Khác biệt ở đẳng cấp

Ở vòng bảng, những đội bóng thuộc Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) mang theo nhiều háo hức, hy vọng có thể tạo nên những làn gió mới ở World Cup lần này. Nhưng kết thúc vòng bảng, chỉ có 2/9 đội vào vòng đấu loại trực tiếp với tư cách nhì bảng và có 5 đội kết thúc với vị trí cuối bảng. Ở vòng 1/16, ngọn cờ đầu mang tên Nhật Bản đã gục ngã trước Brazil dù đã nhập cuộc đầy khí thế, có bàn thắng dẫn trước nhưng thua ở phút bù giờ.

Trận Senegal và Bỉ diễn ra kịch tính với phần thắng thuộc về đại diện châu Âu. Ảnh: AP

Với các đội bóng châu Phi hùng dũng, họ có tới 9/10 đội bóng giành quyền vào vòng 1/16. Với tỷ lệ vượt qua vòng bảng cao như vậy, người hâm mộ hy vọng họ sẽ tạo nên những bất ngờ, hứa hẹn sẽ có nhiều chú “ngựa ô” tiến sâu tại giải đấu, giống như Morocco đã thể hiện năm 2022. Tuy nhiên, mới qua 2/3 số trận đấu thuộc vòng 32 đội, khoảng cách trình độ, kinh nghiệm, bản lĩnh giữa các đội bóng châu Phi vẫn còn khá lớn so với các đại diện châu Âu và Nam Mỹ.

Xét tổng thể, các đội bóng châu Phi không hề lép vế về thể hình, thể lực, kỹ thuật, chiến thuật, tốc độ... so với các đội bóng châu Âu. Nhiều ngôi sao của họ đang thi đấu cho những câu lạc bộ hàng đầu lục địa già, được rèn luyện trong môi trường bóng đá đỉnh cao hằng ngày. Hầu hết các đội bóng châu Phi nhập cuộc khá tốt, tạo ra sức ép lớn và không ít lần khiến đối thủ lúng túng. Nhưng ngoài những phẩm chất trên, điều mà các đội bóng châu Phi còn thiếu là sự lạnh lùng và toan tính thực dụng. Họ cần một thứ “ADN chiến thắng” trong những trận cầu lớn. Điều đáng nói, cả 3 đội bóng châu Phi rất được kỳ vọng là Cộng hòa dân chủ Congo, Bờ Biển Ngà, Senegal đều có tình huống bước ngoặt ở phút 86 rồi dẫn đến thua cuộc. Trong đó, thất bại của Senegal trước Bỉ là đáng tiếc nhất, dù họ dẫn trước 2-0 cho tới phút 85, nhưng vẫn thua chung cuộc 2-3.

Có thể phẩm chất, kỹ thuật, kinh nghiệm thi đấu quốc tế của các đội châu Phi là tốt và điều đó được họ thể hiện ở phần đầu trận đấu. Nhưng để thắng trận đấu lớn, để tiến xa, họ cần một tập thể lạnh lùng hơn, thực dụng hơn. Họ vẫn chơi bằng rất nhiều cảm xúc, bằng bản năng, bằng sự hồn nhiên của những cầu thủ luôn muốn tấn công và giải quyết trận đấu theo cách trực diện nhất.

Với phần lớn các đội bóng châu Phi, hành trình tại World Cup 2026 là một bài học quý giá. Họ đã có nền tảng về con người, có tốc độ phát triển và sở hữu nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới. Điều còn thiếu là bản lĩnh chiến thuật, sự điềm tĩnh và khả năng quản trị trận đấu ở những thời điểm quyết định.

Qua thực tế trên của bóng đá châu Á, châu Phi, câu nói “phong độ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi” khi áp dụng vào vòng đấu loại trực tiếp của World Cup 2026 là đúng!