Khoảnh khắc Tổng thống Bush được báo tin nước Mỹ bị tấn công trong sự kiện khủng bố 11/9

Sáng 11/9/2001, Tổng thống Mỹ George W. Bush đang tham dự một hoạt động tại trường tiểu học Emma E. Booker ở thành phố Sarasota, bang Florida. Ông ngồi cùng các học sinh, theo dõi một tiết học đọc sách và chuẩn bị phát biểu trước báo giới.

Khoảng 9 giờ sáng, Chánh văn phòng Nhà Trắng Andrew Card bước vào phòng học. Ông cúi xuống, ghé sát tai Tổng thống Bush và nói: "Một chiếc máy bay thứ hai đã đâm vào tòa tháp thứ hai. Nước Mỹ đang bị tấn công".

Khoảnh khắc này chỉ kéo dài vài giây, nhưng được ghi lại bởi các máy quay truyền hình. Tổng thống Bush không lập tức đứng dậy hay rời khỏi phòng. Ông giữ vẻ mặt căng thẳng, nhìn về phía trước và tiếp tục ngồi bên các học sinh.

Trước đó, ông đã được báo tin một máy bay đâm vào Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York. Tuy nhiên, thông tin ban đầu chưa cho thấy đây là một cuộc tấn công có tổ chức.

Khi chiếc máy bay thứ hai lao vào tòa tháp phía Nam, bản chất của sự việc trở nên rõ ràng hơn.

Sau vài phút, Tổng thống Bush phát biểu ngắn trước các phóng viên. Ông cho biết nước Mỹ đang trải qua một "thời khắc khó khăn" và cam kết chính quyền sẽ truy tìm những kẻ đứng sau vụ tấn công

Rời trường học, ông lên chuyên cơ Không lực Một. Vì lo ngại máy bay có thể trở thành mục tiêu tiếp theo, phi cơ không bay thẳng về Washington mà tới căn cứ không quân Barksdale ở bang Louisiana.

Sau đó, Tổng thống Bush được đưa tới căn cứ không quân Offutt ở Nebraska, nơi có trung tâm chỉ huy chiến lược của Mỹ.

Trong nhiều giờ, ông phải điều hành đất nước từ trên máy bay và các cơ sở quân sự.

Hệ thống liên lạc gặp khó khăn, khiến Nhà Trắng sau này phải cải thiện đáng kể khả năng kết nối và bảo đảm thông tin cho tổng thống trong các tình huống khẩn cấp.

Tối 11/9, ông trở lại Nhà Trắng và có bài phát biểu trước người dân Mỹ. Tổng thống Bush tuyên bố những kẻ thực hiện vụ tấn công và những người che chở cho chúng sẽ phải chịu trách nhiệm.

14/9, ông tới Ground Zero ở New York, nơi lực lượng cứu hộ vẫn đang tìm kiếm người sống sót giữa đống đổ nát. Khi một nhân viên cứu hộ nói rằng họ không thể nghe rõ ông,

Tổng thống Bush cầm loa và đáp: "Tôi nghe thấy các bạn. Phần còn lại của thế giới cũng nghe thấy các bạn".

Khoảnh khắc ông được báo tin trong lớp học Florida trở thành một trong những hình ảnh tiêu biểu nhất của ngày 11/9.

Từ một buổi sinh hoạt với học sinh, Tổng thống Bush phải đối mặt với cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất trong nhiệm kỳ và mở đầu cho những thay đổi sâu rộng trong chính sách an ninh, quân sự của Mỹ.