Kiểm tra sự sống trên Sao Mộc

Tên lửa SpaceX Falcon Heavy chuẩn bị được phóng từ Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral, Florida, Mỹ. Nguồn: Reuters.

Tàu vũ trụ Europa Clipper của NASA đã được phóng từ Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral trên một tên lửa SpaceX Falcon Heavy vào ngày 14/10. Tàu thăm dò chạy bằng năng lượng mặt trời rô-bốt này dự kiến sẽ đi vào quỹ đạo quanh Sao Mộc vào năm 2030 sau khi di chuyển khoảng 2,9 tỷ km trong 5,5 năm. Vụ phóng đã được lên kế hoạch vào tuần trước nhưng đã bị hoãn lại vì Bão Milton.

Đây là tàu vũ trụ lớn nhất mà NASA chế tạo cho một sứ mệnh hành tinh, dài khoảng 30,5m và rộng khoảng 17,6m với ăng-ten và mảng năng lượng mặt trời được triển khai hoàn toàn, nặng khoảng 6.000kg.

Mặc dù Europa - vệ tinh lớn thứ tư trong số 95 vệ tinh được công nhận chính thức của Sao Mộc - chỉ bằng 1/4 đường kính của Trái Đất, nhưng đại dương nước mặn rộng lớn của nó có thể chứa gấp đôi lượng nước trong các đại dương của Trái Đất. Các đại dương của Trái Đất được cho là nơi sinh ra sự sống trên hành tinh của chúng ta.

Europa - có đường kính khoảng 3.100km, bằng khoảng 90% đường kính Mặt trăng của Trái đất - được coi là môi trường sống tiềm năng cho sự sống ngoài Trái Đất trong hệ Mặt trời của chúng ta. Lớp vỏ băng của nó được cho là dày 15-25km, nằm trên một đại dương sâu 60-150km.

Quản trị viên liên kết của NASA Jim Free cho biết, Europa tự hào là một trong những môi trường hứa hẹn nhất cho khả năng sinh sống tiềm tàng trong hệ Mặt trời của chúng ta (ngoài Trái đất) mặc dù ông lưu ý rằng, nhiệm vụ này sẽ không phải là tìm kiếm bất kỳ sinh vật sống thực sự nào. "Những gì chúng ta khám phá trên Europa sẽ có ý nghĩa sâu sắc đối với nghiên cứu về sinh học vũ trụ và cách chúng ta nhìn nhận vị trí của mình trong vũ trụ" – ông Free nói.

"Các nhà khoa học tin rằng Europa có các điều kiện phù hợp để hỗ trợ sự sống bên dưới bề mặt băng giá của nó. Các điều kiện của nó là nước, năng lượng, hóa học và sự ổn định" – bà Sandra Connelly, Phó quản trị viên liên kết của NASA cho biết.

Mai Phương