Kỳ 4: Những quả mai vàng thân xanh bí ẩn trên thảo nguyên

Đi sâu vào bãi cỏ, người này nhận ra đó là 2 chân của 1 thi thể nữ, chiếc áo thun trắng phủ lên người. Quanh hiện trường - nơi mọc nhiều cây mai vàng thân xanh (loài cây bụi họ đậu cao 3-4m, mọc nhiều ở bang Arizona khô hạn) - có khoảng cỏ lớn bị xéo nát. Một nhân chứng cho biết, khoảng 1 giờ 30 sáng hôm đó có chiếc xe bán tải màu trắng, đèn bên hông (báo hiệu kích thước xe) màu vàng phóng từ khu vực (KV) này ra xô đổ biển báo giao thông và trong lúc CS đang lục soát nơi này thì từ 1 đám cỏ bất ngờ vang lên tiếng "bíp... bíp" của máy nhắn tin (pager). Hẳn là có ai đó đang nhắn cho chủ nhân của nó.

Đến sáng hôm sau, từ dấu vân tay, CS biết được nạn nhân là Denise Johnson - 1 phụ nữ đơn thân 30 tuổi, đang nuôi 2 con bằng nghề "đi khách ban đêm". Còn chiếc máy nhắn tin là do ông Earl Bogan đứng tên đăng ký, nhưng người sử dụng lại là Mark - con trai ông, đang làm việc tại 1 nhà máy nằm gần nơi xảy ra án mạng. Sau khi biết Mark có chiếc xe bán tải màu trắng với đèn hông màu vàng, CS đã mời anh này lên làm việc. Theo lời vợ Mark, hôm xảy ra vụ giết người, chồng mình về nhà lúc 2 giờ sáng, mặt dính máu và bị trầy xước, hỏi thì Mark nói là do xô xát ở quán rượu, sau đó "vui vẻ” cùng 1 gái "bán hoa" trong xe của anh ta. Cảnh sát nhận định Mark chỉ nói một nửa sự thật, nhưng đối tượng này vẫn khẳng định không có mặt ở nơi phát hiện thi thể Denise.

Một cây mai vàng thân xanh (do vỏ chứa diệp lục nên khi rụng lá vẫn có thể quang hợp)

Khám xét xe của Mark, CS phát hiện 2 quả của cây mai vàng thân xanh trên sàn thùng xe. Tại hiện trường vụ án, họ cũng phát hiện 1 cây mai có những cành thấp mới bị gãy và cho rằng lúc lái xe bỏ chạy sau khi cãi vã với gái "gọi", chiếc xe của Mark đã lùi lại và đâm vào gốc cây mai vàng thân xanh mọc rất nhiều ở bang Arizona. Các điều tra viên đã tìm sự giúp đỡ từ nhà di truyền học thực vật Timothy Helentjaris làm việc tại Đại học Arizona.

Ban đầu theo yêu cầu của Timothy, CS đã cung cấp 18 mẫu lấy từ các cây mai mọc ở những KV Mark Bogan thường lui tới được chọn ngẫu nhiên từ nhiều nơi khác nhau ở Phoenix, nhưng không bao gồm cây mai bị trầy xước nọ. Kết quả xét nghiệm cho thấy không có mẫu nào trong số này khớp với gene của những quả mai tìm thấy trên chiếc xe bán tải của Mark Bogan. Sau đó, CS cung cấp thêm 12 mẫu của các cây mai tại hiện trường vụ án, bao gồm cả những lát cắt của cây mai bị trầy xước trên. Kết quả xác nhận số quả tìm thấy ở phía sau xe bán tải của Mark hoàn toàn khớp với gene của cây mai bị trầy xước.

Tuy nhiên, vào thời điểm ấy, phương pháp của Timothy dùng ADN nhận dạng thực vật trong án hình sự còn quá mới lạ - đây là lần đầu tiên được áp dụng ở Mỹ; trong khi phía bị đơn lại thuê Paul Keim - chuyên gia về di truyền thực vật của Đại học Bắc Arizona - phản biện phương pháp của Timothy. Keim cho rằng kết quả xét nghiệm của Timothy có thể chưa chính xác. Để thuyết phục tòa án và Keim, Timothy đã bỏ thêm nhiều công sức đưa số mẫu thử lên 100 và kết quả vẫn giống trước đây đã thuyết phục được Keim.

Kết thúc phiên xử, tòa án tuyên Mark Bogan án tù chung thân về tội sát hại Denise Johnson đồng thời đề nghị thiết lập cơ sở dữ liệu thực vật phục vụ công tác điều tra, tương tự tàng thư dấu vân tay/ADN của người.

NGA NGUYỄN