Lính cứu hỏa Los Angeles bất lực vì cạn nước chữa cháy

Ngôi nhà bị thiêu rụi trong đám cháy rừng tại Pacific Palisades, Los Angeles, California, Mỹ, ngày 7/1/2025. Ảnh: THX/TTXVN

Đại úy Kevin Easton và đội cứu hỏa của ông đã mất hàng giờ chiến đấu với đám cháy ngoài tầm kiểm soát đang lan rộng khắp khu vực Pacific Palisades của Los Angeles, để lại những ngôi nhà bị thiêu rụi. Nhưng không lâu sau nửa đêm, các vòi cứu hỏa đã cạn kiệt.

"Hoàn toàn khô cạn, không thể lấy được chút nước nào nữa”, Đại úy Easton, một thành viên của đội tuần tra lưu động gồm những lính cứu hỏa đang cố gắng bảo vệ khu phố Palisades Highlands, cho biết. Tới chiều 8/1 (theo giờ địa phương) - nhiều giờ sau khi các vòi cứu hỏa khô cạn - vẫn không có nước. Những ngôi nhà ở Highlands đã bị thiêu rụi, trở thành một phần trong hơn 5.000 công trình bị phá hủy bởi đám cháy Palisades cho đến nay.

Các quan chức địa phương cho biết các bể chứa nước cho các khu vực có độ cao lớn như Highlands và các hệ thống bơm cung cấp nước không thể theo kịp nhu cầu khi đám cháy lan nhanh từ khu dân cư này sang khu khác. Một phần là do những người thiết kế hệ thống này không tính đến tốc độ kinh hoàng mà nhiều đám cháy sẽ lan rộng khắp khu vực Los Angeles trong tuần này.

Marty Adams, cựu Tổng giám đốc kiêm kỹ sư trưởng của Sở Nước và Điện Los Angeles, đơn vị chịu trách nhiệm cung cấp nước cho gần bốn triệu cư dân Los Angeles, nói: "Chúng ta đang rơi vào một tình huống hoàn toàn không nằm trong bất kỳ thiết kế hệ thống nước sinh hoạt nào".

Các hệ thống nước của thành phố được thiết kế để lính cứu hỏa có thể khai thác nhiều vòi cứu hỏa cùng một lúc, cho phép họ duy trì dòng nước ổn định cho các đội cứu hỏa có thể đang cố gắng bảo vệ một công trình lớn hoặc một số ít ngôi nhà. Nhưng các hệ thống này có thể bị sập khi cháy rừng, chẳng hạn như cháy rừng do bụi rậm khô bao quanh các cộng đồng trên sườn đồi của Los Angeles, hoành hành khắp các khu dân cư.

Khi sự phát triển đô thị lan rộng ra các khu vực hoang dã trên khắp đất nước và biến đổi khí hậu kéo theo những điều kiện hỗ trợ cho hỏa hoạn, ngày càng nhiều thành phố phải đối mặt với tình trạng mất nước đột ngột khi chữa cháy, gần đây nhất là ở Talent, bang Oregon; Gatlinburg, Tennesse; và quận Ventura, California

Vấn đề có thể đặc biệt nghiêm trọng trong điều kiện gió lớn, như những gì Los Angeles đã trải qua trong tuần này, khi máy bay chữa cháy không thể thả nước và chất chống cháy trên không một cách an toàn như thường lệ.

Khói lửa bốc ngùn ngụt từ đám cháy rừng tại Pacific Palisades, Los Angeles, California, Mỹ, ngày 7/1/2025. Ảnh: THX/TTXVN

Trong trận cháy năm 2022 tại Louisville, tiểu bang Colorado, khi lính cứu hỏa sắp cạn kiệt nguồn cung cấp nước, các đội đã thực hiện một hành động táo bạo là đẩy nước chưa qua xử lý vào hệ thống. Năm 2023, trên đảo Maui của Hawaii, lính cứu hỏa đang chiến đấu với một đám cháy rừng đã phát hiện ra vòi cứu hỏa của họ cạn kiệt khi ngọn lửa bùng phát khắp cộng đồng Lahaina, giết chết 102 người trong vụ cháy rừng chết chóc nhất ở Mỹ trong hơn một thế kỷ.

Các hệ thống nước đô thị như hệ thống ở Los Angeles được thiết kế để xử lý nhu cầu lớn, bao gồm cả nhu cầu từ các đám cháy lớn có thể đòi hỏi nhiều xe cứu hỏa cùng một lúc khai thác hệ thống. Nhưng việc đưa nước đến các vùng thượng lưu của các cộng đồng trên sườn đồi như Pacific Palisades vẫn có thể là một thách thức. Ở đó, nước được thu thập trong một hồ chứa bơm vào ba bể chứa ở độ cao lớn, mỗi bể có sức chứa khoảng một triệu gallon. Sau đó, nước chảy theo trọng lực vào các ngôi nhà và vòi cứu hỏa.

Nhưng hệ thống bơm và lưu trữ được thiết kế cho một đám cháy thiêu rụi nhiều ngôi nhà, chứ không phải đám cháy thiêu rụi hàng trăm ngôi nhà như thảm họa hiện tại.

Trước tình hình thời tiết nguy hiểm trong tuần này, các bể chứa nước trên Pacific Palisades và các cộng đồng sườn đồi khác bị ảnh hưởng bởi đám cháy đã được đổ đầy. Nhưng khi đám cháy Palisades lan rộng hôm 7/1, bể chứa đầu tiên ở đó đã nhanh chóng cạn kiệt. Vài giờ sau, bể chứa thứ hai cũng cạn và bể chứa thứ ba cạn vào sáng 8/1.

Đến tối 9/1, Kristin M. Crowley, Giám đốc Sở Cứu hỏa Los Angeles, cho biết lính cứu hỏa đã ngừng sử dụng vòi cứu hỏa hoàn toàn.

Nguồn cung cấp nước chỉ là một trong số nhiều thách thức, vì các đội cứu hỏa trên khắp Quận Los Angeles đã bị quá tải bởi các đám cháy trên rất nhiều mặt trận. Tại khu vực Altadena, nơi đám cháy Eaton đã thiêu rụi hơn 13.000 mẫu Anh và tới 5.000 công trình, lính cứu hỏa cũng phải đối phó với tình trạng quá tải hệ thống nước.

"Những cơn gió giật thất thường đó đã thổi bay tàn lửa nhiều dặm phía trước đám cháy và đó thực sự là nguyên nhân khiến cháy lan nhanh", Cảnh sát trưởng Augustin cho biết.

Traci Park, thành viên Hội đồng thành phố Los Angeles, cho biết hệ thống nước của thành phố nằm trong số những cơ sở hạ tầng bị thiếu vốn nghiêm trọng.

“Có những thảm họa môi trường đang chờ xảy ra ở khắp mọi nơi với đường ống nước chính của chúng ta”, bà Park nói, cho biết thêm rằng một số đường ống nước đã tồn tại cả thế kỷ.

Greg Pierce, một nhà nghiên cứu tại Đại học California, Los Angeles, người nghiên cứu về tài nguyên nước và quy hoạch đô thị, đồng tình với những lo ngại về hệ thống nước chỉ được thiết kế cho các đám cháy ở thành thị, chứ không phải cháy rừng lan nhanh. Nhưng ông cho biết việc thiết kế lại hệ thống nước để lính cứu hỏa có thể dập tắt đám cháy rừng lớn sẽ rất tốn kém.

Thu Hằng/Báo Tin tức (Theo New York Times)