Liverpool - Chelsea (3 giờ 15, ngày 1-2): Giải quyết nợ nần

Trận cầu thu hút sự chú ý của nhiều người hâm mộ tại vòng 22 Ngoại hạng Anh là màn đón tiếp Chelea của Liverpool trên sân Anfield

* Cuộc đại chiến đầy ân oán

Nợ nần giữa Liverpool và Chelsea bắt đầu từ mùa giải 2004-2005, khi The Blues dưới sự dẫn dắt của HLV Mourinho đang trên đà thâu tóm mọi danh hiệu thì gặp Liverpool ở bán kết Champions League. Lượt đi, 2 đội hòa 0-0 trên sân Stamford Bridge, đến trận lượt về thì Liverpool đánh bại Chelsea bằng “bàn thắng ma”. Cú dứt điểm của Luis Garcia bóng chưa đi qua vạch vôi vẫn được trọng tài công nhận bàn thắng. Mùa giải đó, Liverpool vô địch Champions League và Chelsea không thể nuốt trôi trận thua oan nghiệt tại bán kết.

Đến bán kết Champions League 2006-2007, Chelsea tiếp tục ôm hận trước Liverpool khi nhận thất bại đau đớn trên chấm luân lưu 11m, sau khi 2 đội hòa nhau với tổng tỷ số 1-1 sau 2 lượt trận.

Món nợ giữa Chelsea và Liverpool được tiếp nối khi 2 đội liên tục gặp nhau tại vòng knock-out Champions League tại các mùa giải 2007-2008 và 2008-2009, nhưng cục diện đã thay đổi khi The Blues luôn giành chiến thắng.

Mâu thuẫn được đẩy lên đỉnh điểm ở Ngoại hạng Anh mùa giải 2013-2014. 2 đội gặp nhau tại vòng 36, khi ấy Liverpool đang nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch, chỉ cần giành 7/9 điểm còn lại sẽ vô địch Ngoại hạng Anh, tức là họ chỉ cần hòa Chelsea. Nhưng cú trượt chân của đội trưởng Steven Gerrard đã giúp The Blues ghi bàn mở tỷ số và kết thúc trận đấu với tỷ số 2-0, qua đó phá tan giấc mơ vô địch của Liverpool.

Bên ngoài sân cỏ, 2 đội còn đụng độ trên thị trường chuyển nhượng, đặc biệt là cuộc cạnh tranh quyền sở hữu tiền vệ Caicedo. Kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái, Chelsea đã dành hàng tháng trời theo đuổi Caicedo và khi gần chốt được giá 100 triệu bảng với Brighton thì Liverpool nhảy vào. The Blues sau cùng vẫn mua được tiền vệ người Colombia nhưng sự tham gia của Liverpool khiến họ phải chi thêm 15 triệu bảng.

* Thanh toán mọi nợ nần

Với những ân oán nêu trên, 2 đội đều quyết tâm giành chiến thắng trong trận cầu vào rạng sáng mai. Chelsea đã có sự tiến bộ rõ rệt khi giành đến 5 chiến thắng trong 7 trận gần nhất. Việc dứt điểm kém đã phần nào được giải quyết với sự trở lại của Nkunku và phong độ xuất sắc của Cole Palmer. Nhưng nếu nhìn kỹ lịch thi đấu của The Blues thì màn thể hiện của họ không thật sự thuyết phục, bởi trong 5 chiến thắng đó, Chelsea chỉ gặp những đối thủ dưới cơ như: Crystal Palace, Luton Town, Fulham, Preston North End và Middlesbrough. Và trong trận gần nhất với Aston Villa, The Blues đã trở lại với bộ mặt đáng thất vọng quen thuộc.

Trong khi đó, Liverpool đang có phong độ tốt nhất nước Anh lúc này, bất chấp việc mất đi chân sút chủ lực Mohamed Salah vì dự CAN Cup. Họ vừa giành quyền vào chơi trận chung kết Carabao Cup sau khi vượt qua Fulahm. Tại FA Cup và Europa League, The Kop cũng còn nguyên cơ hội vô địch. Còn tại Ngoại hạng Anh, Liverpool đang chiếm lợi thế khi dẫn trước Man City 5 điểm trong cuộc đua vô địch. Rõ ràng, HLV Jurgen Klopp đang cho thấy tài dụng binh xuất sắc bất chấp việc thường xuyên không có được đội hình mạnh nhất.

So về tương quan lực lượng lẫn phong độ, Liverpool được đánh giá cao hơn bất chấp việc 2 đội đã hòa nhau trong 7 trận gần nhất. Nhiều khả năng The Kop sẽ giành chiến thắng, qua đó trả lại món nợ đã vay khi thua trong cuộc đua giành chữ ký của Caicedo ở đầu mùa giải.

Trần Phạm