Lộ diện trần trụi, 'máy bay ngày tận thế' E-4B Mỹ gây xôn xao
Một trong 4 chiếc E-4B Nightwatch – 'Máy bay Ngày tận thế' của Không quân Mỹ vừa được phát hiện bay ở Texas với diện mạo trần trụi hiếm thấy, lộ ra lớp phủ bảo vệ xanh lục thay vì lớp sơn trắng xanh quen thuộc.
Trên bầu trời bang Texas mới đây, những người đam mê theo dõi máy bay đã ghi lại được cảnh tượng hiếm gặp: một chiếc E-4B Nightwatch bay lượn mà không khoác lên mình lớp sơn trắng xanh trang trọng thường thấy. Thay vào đó, thân máy bay để lộ lớp phủ bảo vệ màu xanh lục.
Chiếc E-4B này mang dấu hiệu phát gọi Spice 98 trong chuyến bay rời sân bay Meacham International, Fort Worth.
Việc một máy bay đặc biệt như vậy xuất hiện công khai trong trạng thái chưa hoàn thiện lập tức thu hút sự chú ý, bởi dòng E-4B vốn cực kỳ hiếm hoi – Không quân Mỹ hiện chỉ vận hành 4 chiếc.
E-4B Nightwatch từ lâu được biết đến với biệt danh “Doomsday Plane” – Máy bay Ngày tận thế – vì chức năng đặc biệt: trở thành sở chỉ huy bay quốc gia trong tình huống khẩn cấp, kể cả kịch bản chiến tranh hạt nhân.
Từ chiếc máy bay này, Tổng thống Mỹ cùng các tướng lĩnh cấp cao có thể phát lệnh, chỉ huy quân đội và duy trì liên lạc ngay cả khi mặt đất bị tấn công.
Được phát triển dựa trên khung Boeing 747-200, E-4B mang theo hàng loạt trang bị chuyên biệt: ăng-ten vệ tinh SATCOM cỡ lớn trên sống lưng, cụm cảm biến nhô ở thân, cùng khoang tiếp nhiên liệu trên không ở mũi.
Chính nhờ khả năng tiếp dầu khi bay, E-4B có thể duy trì hoạt động nhiều ngày liền, trở thành “pháo đài bay” không thể bị vô hiệu hóa dễ dàng.
Theo giới quan sát, nguyên nhân chiếc E-4B xuất hiện với diện mạo trần trụi là do đang trải qua chu kỳ bảo dưỡng lớn tại Kelly Field, San Antonio, Texas.
Trong quá trình này, lớp sơn ngoài được loại bỏ để xử lý, thay mới hoặc sơn lại, để lộ lớp phủ kẽm-chromat có tác dụng chống ăn mòn.
Một trong số 4 chiếc E-4B, chiếc mang số hiệu 73-1676, đã được ghi nhận ở Kelly Field từ tháng 9/2024.
Đến tháng 8/2025, nó xuất hiện trở lại trong chuyến bay thử nghiệm với mật danh Spice 98, chính là chiếc “trần trụi” được người dân bắt gặp lần này.
Dòng E-4B đã gắn bó với Không quân Mỹ từ thập niên 1970 và nâng cấp lên cấu hình hiện tại vào những năm 1980.
Tuy nhiên, khung máy bay 747-200 vốn đã ngừng sản xuất từ lâu, khiến công tác bảo trì ngày càng khó khăn.
Để thay thế, Mỹ đang triển khai chương trình SAOC (Survivable Airborne Operations Center) – những “hậu duệ” của E-4B, phát triển từ khung Boeing 747-8 mua lại từ hãng hàng không Korean Air.
Công ty Sierra Nevada Corporation đảm nhiệm việc cải hoán, với dây chuyền đặt tại Dayton, Ohio.
Số lượng máy bay mới dự kiến chưa được công bố, nhưng nhiều nguồn tin cho rằng Không quân Mỹ muốn có ít nhất 8–10 chiếc để đáp ứng nhu cầu chiến lược.
Dù một ngày nào đó sẽ được thay thế, E-4B vẫn là biểu tượng của sức mạnh quân sự Mỹ. Mỗi lần xuất hiện, nó gợi nhớ rằng Washington luôn chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất – duy trì khả năng chỉ huy quốc gia ngay cả trong “ngày tận thế”.
Hình ảnh chiếc máy bay đồ sộ, lần này trong diện mạo trần trụi trên bầu trời Texas, càng làm nổi bật sự đặc biệt của dòng máy bay hiếm hoi này: vừa là khí tài chiến lược, vừa là biểu tượng của sức mạnh răn đe hạt nhân.
