Loại cá bị chê vì nhiều xương dăm, nay là đặc sản miền Tây, kho lạt ăn cực ngon vì thịt mềm ngọt

Ở vùng sông nước miền Tây, bên cạnh những loài cá quen thuộc như cá lóc, cá rô hay cá linh..., người dân bản địa vẫn dành một sự ưu ái đặc biệt cho cá he.

Điều thú vị là trước đây, cá he từng bị nhiều người e dè vì nhiều xương dăm. Tuy nhiên, với người miệt thứ, ai đã một lần ăn qua đều phải gật gù khen cá he có thịt ngọt, chắc rất ngon miệng.

Cá he là một trong những đặc sản miền Tây, chế biến nhiều món ngon. (Ảnh minh họa từ Internet)

Cá he có hình dáng khá giống cá diếc, với phần đầu nhỏ, mắt tròn lồi và miệng bé nhưng lại sở hữu hai đôi râu đặc trưng. Vảy cá to, bắt sáng, thân thon và hơi cao.

Điểm khác biệt dễ nhận thấy là phần vây đuôi và vây hậu môn ánh đỏ cam nổi bật, lưng trên xám đen, còn bụng lại sáng bạc. Nhờ cấu trúc xương ít hom hơn cá diếc nên khi chế biến, thịt cá cho cảm giác dai, ngọt và đậm vị hơn.

Trước đây, cá he bị nhiều người chê vì nhiều xương dăm, nay lại là đặc sản được săn lùng. (Ảnh minh họa từ Internet)

Đối với người miền Tây, cá he không chỉ là nguồn thực phẩm quen thuộc mà còn là một phần ký ức về những bữa cơm gia đình đầm ấm. Cá he có thể nấu được hàng chục món như canh chua thanh mát, chiên giòn chấm mắm me hay mang đi om, kho đều dậy hương thơm đặc trưng.

Tuy vậy, nói đến món làm nên tên tuổi của cá he, người bản xứ luôn nhắc ngay đến cá he kho - món ăn bình dị nhưng chứa đựng sự tinh tế trong cách nêm nếm của người miền Tây.

Món cá he kho của người miền Tây. (Ảnh minh họa từ Internet)

Cá he sau khi đánh bắt thường được làm sạch ngay tại chợ. Nếu là cá sông, khâu bỏ mang và ruột phải thật kỹ vì ruột cá khá đắng. Để khử mùi tanh tự nhiên, người miền Tây có bí quyết ngâm cá vào nước vo gạo khoảng mười phút rồi mới rửa sạch, để ráo.

Sau đó cá được ướp với một chút muối, đường, hạt nêm, bột ngọt, thêm nước mắm và chút nước màu để tạo màu nâu cánh gián đẹp mắt. Khâu ướp quan trọng ở thời gian, phải để cá ngấm thật đều ít nhất nửa giờ.

Nồi kho được chuẩn bị bằng cách phi thơm hành tím, tỏi băm và vài trái ớt hiểm để tăng độ nồng. Cá được thả vào, đậy nắp và kho vừa lửa cho săn hai mặt. Khi cá đã chắc thịt, người nấu chan thêm phần nước ướp vào nồi, đổ thêm nước vừa xâm xấp mặt cá và tiếp tục đun liu riu.

Khi hoàn thành, cá he kho me có mùi thơm mặn mà, nước kho sóng sánh hòa giữa vị ngọt tự nhiên và hơi cay nồng của ớt. Thịt cá mềm nhưng không nát, ăn với cơm trắng hay rau sống đều ngon đến lạ.

(Ảnh minh họa từ Internet)

(Ảnh minh họa từ Internet)

Ngày nay, dù nhiều đặc sản miền Tây đã thành thương hiệu, cá he vẫn âm thầm giữ vị trí riêng trong lòng người yêu ẩm thực. Từ một loài cá từng bị “chê” vì nhiều xương dăm, cá he giờ trở thành món kho đặc trưng mà bất cứ ai đặt chân tới miền Tây cũng nên thử một lần để cảm nhận trọn vẹn cái hồn của ẩm thực sông nước.

Minh Huy