Loại cá nghe cực kỳ lạ tai ở miền Tây, được xem là sản vật mùa nước nổi níu chân thực khách
Xuất hiện nhiều vào mùa nước nổi, loại cá gắn liền với đời sống sông nước miền Tây này từ lâu đã trở thành sản vật quen thuộc, góp phần tạo nên bản sắc ẩm thực dân dã nhưng khó quên của vùng Nam Bộ.
Mỗi năm, khi con nước từ thượng nguồn đổ về làm đầy ắp kênh rạch miền Tây, người dân lại bước vào mùa mưu sinh quen thuộc của mùa nước nổi. Cùng với bông điên điển, cá linh, tôm càng…, cá heo miền Tây (cá heo nước ngọt) cũng trở thành một sản vật đặc trưng, góp mặt trong bức tranh ẩm thực đậm chất sông nước Nam Bộ.
Cá heo miền Tây thường xuất hiện nhiều vào khoảng từ tháng 7 đến tháng 10 âm lịch, theo dòng nước lớn bơi về các nhánh sông, rạch ở Cần Thơ, Vĩnh Long, Cà Mau và một số địa phương lân cận. Loài cá này có thân thon dài, thịt trắng, săn chắc, ít xương dăm và vị ngọt tự nhiên, rất được người dân ưa chuộng.
Với người miền Tây, cá heo không chỉ là thực phẩm mà còn gắn liền với ký ức mùa lũ no đủ. Vào thời điểm cá rộ nhất, nhiều gia đình tranh thủ đánh bắt để dùng dần hoặc mang ra chợ bán, tạo thêm nguồn thu nhập trong mùa nước nổi.
Điểm đặc biệt của cá heo miền Tây nằm ở sự mộc mạc trong cách chế biến nhưng vẫn giữ được trọn vẹn hương vị. Cá heo có thể nấu canh chua bông điên điển, kho tộ với tiêu và nước dừa, chiên giòn chấm mắm me hay làm mắm để dành ăn quanh năm. Mỗi món ăn đều mang theo vị ngọt của cá, vị chua dịu của trái cây miệt vườn và mùi thơm của đồng nước.
Không quá phổ biến quanh năm, cá heo nước ngọt vì thế càng trở nên “đắt giá” mỗi khi vào mùa. Với nhiều thực khách, được thưởng thức một bữa cơm có cá heo miền Tây không chỉ là trải nghiệm ẩm thực, mà còn là cách cảm nhận trọn vẹn nhịp sống và hồn cốt của vùng đất sông nước Nam Bộ.
