Mùa giải kỳ lạ của Man City

Một cổ động viên Aston Villa từng chia sẻ trên mạng xã hội rằng, phản ứng sau bàn thắng của Ilkay Gundogan vào ngày cuối cùng điên rồ của mùa giải 2022 là khoảnh khắc ồn ào nhất mà anh từng chứng kiến trong một sân vận động bóng đá. Nhưng bàn thắng muộn của Matheus Nunes vào rạng sáng 23-4 ấn định 2-1 cho Man City, được ghi ở những phút bù giờ cuối cùng nhờ pha đi bóng xuất thần của Jeremy Doku, đã tiệm cận ngưỡng âm thanh đó.

Man City thở phào

Mọi thứ trở nên hỗn loạn trong vài giây ngắn ngủi. Đó là một khoảnh khắc chấn động với Manchester City, một giây phút điên cuồng sánh ngang với những khoảnh khắc huyền thoại khác – khi máy quay truyền hình phải rung lên bởi sự rung chuyển từ nền móng của sân vận động.

Dù không mang ý nghĩa định đoạt danh hiệu như cú đúp của Gundogan, khoảnh khắc này cũng xứng đáng được ghi nhớ như một biểu tượng riêng, đánh dấu một mùa giải kỳ lạ với cú hích đầy cảm xúc, được kiến tạo bởi một cầu thủ tấn công thường bị chỉ trích là không biết chuyền bóng, và được ghi bởi một hậu vệ phải đóng thế, người mà chính Pep Guardiola từng nhận xét là "không đủ thông minh" để chơi ở vị trí tiền vệ sở trường.

Matheus Nunes ăn mừng phấn khích sau pha kết liễu Aston Villa ở phút 90+4. Ảnh: GETTY.

Mùa giải kỳ lạ của Man City được tóm gọn trong khoảnh khắc này, khi họ tiến tới trận bán kết FA Cup cuối tuần trong vị thế dẫn đầu cuộc đua giành suất tham dự Champions League lần thứ 15 liên tiếp. Họ lại tìm được cách tạo nên kịch tính, khi Quả bóng vàng Rodri chạy dọc đường biên ăn mừng bàn thắng, nhận lấy cái ôm chặt từ HLV Pep Guardiola đang thở phào nhẹ nhõm, người cũng từng bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ sau chiến thắng muộn tại Everton.

Man City dường như đã cạn năng lượng phần lớn mùa giải với dàn cầu thủ già cỗi, bất ngờ lội ngược dòng sau khi bị Crystal Palace dẫn hai bàn, rồi liên tiếp đánh bại hai đối thủ ở những phút cuối. Sự hồi sinh cho đôi chân mệt mỏi, và cả cho Doku – người đã thay đổi cục diện hai trận đấu gần nhất khi vào sân từ ghế dự bị.

HLV Unai Emery, người từng tin rằng Aston Villa sẽ giành 3 điểm chỉ vài giây trước khi bàn thắng phút 90+4 đến, hoàn toàn sụp đổ. 1 điểm cũng đã không khiến ông hài lòng, và giờ đây khoảng cách với Man City là bốn điểm. Họ cần những điều kỳ diệu, dù thất bại này chưa phải dấu chấm hết khi các đối thủ còn phải chạm trán nhau.

Nghẹt thở ở Etihad

Pep Guardiola và mùa giải kỳ lạ của Man City. Ảnh: GETTY.

Bầu không khí ở khu vực kỹ thuật căng thẳng, nặng nề trên sân Etihad. Hai nhà cầm quân Guardiola và Emery như hai con mèo giật mình, phản ứng mạnh với bất kỳ tiếng động hay pha va chạm nào.

Aston Villa tấn công, Man City dồn ép. Bernardo Silva chơi tiểu xảo lăn lộn trên sân vì một pha va chạm nhẹ. Marcus Rashford, trong tiếng la ó, tạo nên bàn gỡ hòa. Lucas Digne đá vào ngón chân cái của De Bruyne, khiến hàng nghìn cánh tay giơ lên đồng loạt thể hiện sự phẫn nộ. Một trận cầu hấp dẫn theo cách mà Premier League hiếm có ngày nay, khi hai đội bóng thực sự chất lượng thăm dò lẫn nhau bằng những pha lên bóng tốc độ.

Có sự quyết liệt, có sự căng thẳng âm ỉ. Trong bối cảnh các nhóm cổ động viên tại phía Đông Manchester đang tổ chức các hoạt động phản đối chính sách giá vé của CLB, trận đấu này diễn ra đúng như mong muốn của họ. Khán giả chọn không biểu tình trong sân, để không ảnh hưởng đến trận cầu quan trọng trong hành trình giành vé Champions League – giải đấu mà chính những người phản đối cảm thấy mình đang bị loại khỏi vì giá vé quá đắt.

Rashford ghi bàn nhưng không đủ cho Villa cầm chân Man City. Ảnh: GETTY.

Sự mỉa mai ở đây thật trớ trêu, nhưng mục đích tổng thể vẫn đáng trân trọng với mùa giải kỳ lạ của Man City. Các cuộc biểu tình không chỉ phản đối chi phí leo thang khi theo dõi Man City – và nhiều đội bóng lớn khác – mà còn thể hiện tâm trạng chung của người hâm mộ "bình dân". Giá vé thấp nhất để vào sân trận này là 71 bảng – dù màn trình diễn hấp dẫn ra sao, thì mức giá ấy vẫn là một điều bất hợp lý.

Cuộc biểu tình bên ngoài khán đài Colin Bell diễn ra bên cạnh những khách du lịch đang chụp ảnh như một lần trải nghiệm duy nhất, phản ánh thực tế về một giải đấu ngày càng giống như sân khấu Hollywood. Một cổ động viên Ireland sau đó còn phải năn nỉ được quay lại sân để lấy chiếc iPad bỏ quên dưới ghế.

Trận đấu này quả thực xứng đáng được ghi lại. Rashford dứt điểm trúng cột chỉ sau 18 giây. Bernardo Silva mở tỷ số ở phút thứ 7 – cú sút từ đường chuyền của Omar Marmoush bị Emiliano Martinez đẩy thẳng vào lưới nhà. Màn ăn mừng của Silva, chạy như điên đến góc sân, gợi lại hình ảnh anh sau bàn thắng vào lưới Real Madrid ở bán kết Champions League cách đây hai năm.

Bernardo Silva ăn mừng như điên dại. Ảnh: GETTY.

Trận đấu chỉ bị gián đoạn bởi VAR – một tình huống kéo dài ba phút sau pha phạm lỗi có vẻ rõ ràng của Ruben Dias với Jacob Ramsey. Trọng tài Craig Pawson ban đầu cho qua, rồi dừng trận đấu sau đó để kiểm tra. Dias đã sút trúng bóng, nhưng cũng hạ gục luôn Ramsey. Ngôi sao cũ của MU Rashford dễ dàng hạ gục Stefan Ortega, ghi bàn trên chấm phạt đền.

Cảm giác nguy hiểm luôn rình rập ở cả hai đầu sân. HLV Emery và trợ lý đăm chiêu với các pha phản công của Man City, liên tục yêu cầu học trò phạm lỗi chiến thuật. Tiếc cho Villa ở tình huống Ortega băng ra chặn đường chuyền của Morgan Rogers nhưng không kịp, Rashford lướt qua thủ môn nhưng đưa bóng đi hơi xa, khiến góc sút bị thu hẹp. Rashford rời sân giữa tiếng la ó.

Aston Villa giờ đây phải chiến đấu hết sức mình trong bốn trận còn lại mới được dự giải châu Âu mùa tới. Còn thầy trò Pep Guardiola đã nhảy vào tốp 3, con đường đã sáng hơn sau màn kịch muộn màng trong mùa giải kỳ lạ của Man City.

HÙNG VĂN