NASA công bố các thành viên của sứ mệnh Artemis III

Bốn thành viên của sứ mệnh Artemis III của NASA. Nguồn: Reuters.

Tại một buổi lễ ở Houston (Mỹ), Giám đốc NASA Jared Isaacman đã công bố các phi hành gia người Mỹ Andre Douglas, Frank Rubio và Randy Bresnik cùng phi hành gia người Italy Luca Parmitano của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) sẽ tham gia sứ mệnh Artemis III. Sứ mệnh dự kiến sẽ được phóng vào cuối năm sau, nhưng chưa có ngày cụ thể nào được công bố.

"Artemis III là một chiến dịch phóng đa lần vô cùng thú vị, phức tạp và đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ. Nó sẽ được thực hiện trong một thời gian ngắn với ba trong số những tên lửa mạnh nhất thế giới", ông Jeremy Parsons, Giám đốc chương trình Artemis của NASA, phát biểu tại sự kiện ở Houston.

Ông Bresnik, 58 tuổi, cựu phi công thử nghiệm và là người từng thực hiện ba chuyến bay vào vũ trụ, được bổ nhiệm làm chỉ huy trưởng sứ mệnh. Phi hành đoàn bao gồm một người nắm giữ kỷ lục vũ trụ, một người lần đầu tiên du hành vào vũ trụ và là công dân châu Âu đầu tiên tham gia sứ mệnh Artemis.

Nhiệm vụ này sẽ là một màn trình diễn tinh tế trên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp của nhiều tàu vũ trụ tham gia vào chương trình Artemis phức tạp của NASA, nỗ lực hàng đầu của Mỹ nhằm đưa con người trở lại Mặt Trăng để sinh sống lâu dài. Chương trình này đang phải đối mặt với áp lực cạnh tranh từ Hàn Quốc, quốc gia đang đặt mục tiêu đưa con người lên Mặt Trăng vào năm 2030.

Mặc dù sứ mệnh Artemis III kéo dài hai tuần sẽ không tiếp cận Mặt Trăng, nhưng nó được xem là một cuộc thử nghiệm quan trọng đánh dấu sự ra mắt của hai tàu đổ bộ Mặt Trăng chính mà NASA sẽ sử dụng trong các sứ mệnh Artemis tiếp theo để đưa các phi hành gia lên bề mặt Mặt Trăng.

SpaceX và Blue Origin đã phải đối mặt với nhiều năm trì hoãn trong việc phát triển tàu đổ bộ của họ. Năm ngoái, các công ty này đã đề xuất với NASA các kế hoạch phát triển nhanh hơn, dẫn đến việc tái định hình lại chương trình Artemis, tạo tiền đề cho sứ mệnh ghép nối Artemis III.

Sứ mệnh năm 2027 sẽ đòi hỏi cả tàu Starship của SpaceX và phiên bản nguyên mẫu của Blue Moon của Blue Origin phải sẵn sàng phóng gần như cùng một lúc. Tháng trước, SpaceX đã phóng thử nghiệm một phiên bản mới của tên lửa Starship với những nâng cấp dành cho các sứ mệnh lên Mặt Trăng.

Tháng trước, tên lửa New Glenn của Blue Origin đã phát nổ ở Florida. Vụ nổ đã phá hủy phần lớn bệ phóng duy nhất của công ty và khiến tên lửa mà Blue Origin dự định sử dụng để phóng tàu đổ bộ Blue Moon phải ngừng hoạt động ít nhất vài tháng. Tàu đổ bộ này hiện đang được thử nghiệm trên mặt đất ở Houston và Florida.

Ông John Couluris, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu Mặt Trăng của Blue Origin, cho biết tại sự kiện ngày 9/6 rằng, công ty đã đạt được tiến triển "xuất sắc" trong cuộc điều tra nguyên nhân vụ nổ. Giám đốc điều hành của công ty dự kiến tàu New Glenn sẽ trở lại hoạt động vào cuối năm nay.

"Chúng tôi tin tưởng rằng tàu New Glenn sẽ sẵn sàng cho sứ mệnh Artemis III," ông Parsons của NASA cho biết.

Tàu Starship của SpaceX và Blue Moon của Blue Origin sẽ lần lượt kết nối với tàu Orion của NASA, khoang chứa phi hành gia được phóng lên từ Trái đất bằng Hệ thống Phóng Không gian (SLS) của NASA. Ba tàu vũ trụ sẽ thử nghiệm cơ chế kết nối và bay lơ lửng quanh nhau trên quỹ đạo Trái đất tầm thấp trước khi quay trở lại Trái đất.

Tháng Tư vừa qua, ba phi hành gia người Mỹ và một phi hành gia người Canada đã bay vòng quanh Mặt Trăng và trở về trong sứ mệnh Artemis II của NASA, tiếp nối sứ mệnh Artemis I năm 2022, một chuyến bay tương tự nhưng không có phi hành đoàn. Artemis III, chuyến bay có người lái thứ hai trong chương trình Artemis của NASA, là sứ mệnh cuối cùng được lên kế hoạch trước khi cơ quan vũ trụ này nỗ lực đưa các phi hành gia lên bề mặt Mặt Trăng vào năm 2028.

Theo ông Parsons, tàu vũ trụ Blue Moon sẽ là tàu đầu tiên được phóng lên quỹ đạo trong chuỗi nhiệm vụ Artemis III, tiếp theo là tàu Orion chở các phi hành gia. Hai tàu vũ trụ sẽ kết nối với nhau trong khoảng hai ngày để các phi hành gia tiến hành các thử nghiệm và trình diễn công nghệ trên Blue Moon.

Tàu Blue Moon sẽ tách khỏi Orion, nhường chỗ cho Starship, sau đó Starship sẽ cố gắng kết nối trong một ngày trước khi quay trở lại Trái đất.