NASA phát hiện 'Hộp sọ' kỳ lạ trên sao Hỏa, bí ẩn địa chất thách thức các nhà khoa học

Tảng đá được đặt biệt danh là “Đồi Hộp Sọ” (Skull Hill) không chỉ nổi bật với màu tối và hình dáng góc cạnh, mà còn có bề mặt lỗ chỗ như đã bị "gặm nhấm". Nó xuất hiện tại một ranh giới địa chất đặc biệt nơi các lớp đá sáng và tối giao nhau, thuộc khu vực mang tên Port Anson.

Theo NASA, những tảng đá như Skull Hill được gọi là “float rocks” – những khối đá rời rạc có thể đã bị dịch chuyển từ nơi khác đến do tác động của nước hoặc va chạm thiên thạch hàng tỷ năm trước, khi sao Hỏa còn ấm áp và ẩm ướt.

Tàu thăm dò Perseverance của NASA đã tìm thấy một tảng đá tối màu, có lỗ rỗ bất thường được gọi là Skull Hill khi khám phá vành miệng hố Jezero.

"Chúng tôi đã phát hiện một số tảng đá tối màu tại khu vực Port Anson. Chúng không giống bất kỳ đá nền nào xung quanh, cho thấy khả năng chúng được vận chuyển từ nơi khác," nhóm nghiên cứu chia sẻ trên blog NASA.

Với màu tối bất thường, Skull Hill ban đầu được nghi ngờ là thiên thạch. Tuy nhiên, các dữ liệu phân tích từ thiết bị SuperCam của tàu Perseverance lại phủ nhận điều này: thành phần hóa học của nó không khớp với thiên thạch thông thường.

Một giả thuyết khác là Skull Hill có nguồn gốc núi lửa. Trên cả Trái Đất và sao Hỏa, các khoáng chất như olivin và pyroxen thường tạo nên màu tối cho đá magma. Nếu đúng, tảng đá này có thể từng thuộc về lớp đá núi lửa cổ đã bị xói mòn hoặc bị phóng ra từ một vụ va chạm sâu trong lòng đất.

Các hố lõm trên bề mặt Skull Hill có thể do các mảnh đá nhỏ bị xói mòn, hoặc do gió sao Hỏa mang theo bụi và cát mài mòn bề mặt như giấy nhám trong suốt hàng triệu năm.

Kể từ tháng 12/2024, Perseverance đã thực hiện cuộc hành trình xuống Đồi Witch Hazel – một sườn dốc cao mà các nhà khoa học kỳ vọng sẽ tiết lộ bí mật khí hậu cổ đại của hành tinh đỏ. Trong bốn tháng qua, tàu đã thu thập mẫu từ 5 tảng đá, phân tích chi tiết 7 mẫu khác và sử dụng laser khảo sát từ xa đến 83 lần – tốc độ thu thập dữ liệu nhanh nhất kể từ khi tàu hạ cánh năm 2021.

“Vành miệng hố thật đáng kinh ngạc. Mỗi bước tiến là một khám phá mới,” Katie Morgan, nhà khoa học trưởng của dự án tại Phòng Thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) cho biết. “Đồi Witch Hazel thực sự vượt quá mong đợi của chúng tôi.”

Mục tiêu lâu dài của Perseverance là thu thập các mẫu đá để đưa về Trái Đất – một bước tiến quan trọng để xác định liệu sự sống từng tồn tại trên sao Hỏa. Tuy nhiên, sứ mệnh Trả Mẫu Sao Hỏa (Mars Sample Return) hiện đang gặp khó khăn nghiêm trọng về ngân sách, thời gian và kỹ thuật, khiến tương lai của nó vẫn là dấu hỏi lớn.

Trong khi chờ đợi những mẫu vật trở về, các nhà khoa học vẫn không ngừng bị cuốn hút bởi những bí ẩn địa chất như Skull Hill – minh chứng sống động cho lịch sử đầy biến động của hành tinh đỏ.

Như Ý (Live Science)