Ngả mũ trước HLV Mikel Arteta

Thành công ấy không chỉ đến từ chiến thuật hay chuyển nhượng, mà còn được xây dựng bằng những phương pháp tạo động lực kỳ lạ và đầy cá tính của chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Từ việc bật ca khúc “You’ll Never Walk Alone” trên sân tập trước trận thua Liverpool 0-4 năm 2021, nuôi chú chó tên Win như biểu tượng tinh thần cho toàn đội, đến đặt một cây ô liu bonsai 150 năm tuổi trong văn phòng làm việc, Arteta luôn có cách riêng để truyền cảm hứng cho các học trò.

Sau 22 năm chờ đợi và nhiều lần bị xem là “kẻ về nhì”, Arsenal cuối cùng đã trở lại ngôi vương Ngoại hạng Anh dưới thời HLV Mikel Arteta. Ảnh: Arsenal

Ông từng gây sốc khi thuê cả móc túi đến đội bóng để dạy cầu thủ về sự tỉnh táo và khả năng phản ứng trong mọi tình huống. Có thời điểm, Arteta còn đốt lửa ở sân tập để kích thích tinh thần chiến đấu. Những ý tưởng “điên rồ” ấy từng khiến ông bị chế giễu, nhưng giờ đây Arteta là người chiến thắng.

Một trong những biểu tượng đặc biệt nhất tại trung tâm huấn luyện Arsenal là mô hình chiếc cúp Ngoại hạng Anh màu đen. Các cầu thủ đi ngang qua nó mỗi ngày, như một lời nhắc nhở về mục tiêu tối thượng. Giờ đây, chiếc cúp ấy sẽ được thắp sáng sau khi Arsenal chính thức đăng quang.

Cựu giám đốc thể thao Edu từng nói với các tân binh khi dẫn họ tham quan sân tập: “Chúng ta sẽ làm nó tỏa sáng”. Và Arteta đã biến lời hứa ấy thành sự thật.

Mùa giải này, áp lực dành cho Arsenal là cực lớn sau ba năm liên tiếp về nhì. Nhưng Arteta đã thay đổi nhiều thứ để giúp đội bóng trưởng thành hơn. Arsenal chi tới 250 triệu bảng để tăng chiều sâu đội hình, đồng thời xóa bỏ “hệ thống phân cấp” trong phòng thay đồ nhằm tạo nên sự cạnh tranh công bằng.

Tinh thần tập thể cũng được Arteta xây dựng rất mạnh. Đội trưởng Martin Odegaard thường chơi golf cùng các đồng đội như Kai Havertz hay Leandro Trossard. Phòng xông hơi ở sân tập trở thành nơi các cầu thủ thư giãn và trò chuyện sau trận đấu.

Tôn giáo cũng góp phần gắn kết tập thể Arsenal. Tân binh Eberechi Eze thường dẫn đầu các buổi cầu nguyện trước trận cho những ai muốn tham gia.

Trong khi đó, HLV phụ trách bóng chết Nicolas Jover tiếp tục trở thành “vũ khí bí mật” của Arsenal. Giữa lịch thi đấu dày đặc hơn 60 trận mùa này, ông phải dùng video để hướng dẫn các bài đá phạt mới cho cầu thủ. Thành quả là Arsenal ghi tới 36 bàn từ các tình huống cố định.

Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm. Ảnh: Arsenal

Dù vậy, điều quan trọng nhất mà Arteta tạo ra có lẽ là niềm tin. Sau trận hòa đầy thất vọng trước Wolves hồi tháng Hai, toàn đội đã họp kín để vực dậy tinh thần. Arsenal sau đó đánh bại Tottenham 4-1 và tiếp tục duy trì cuộc đua với Man City.

Khoảnh khắc bước ngoặt đến khi Arsenal thua Man City tại Etihad, nhưng thay vì sụp đổ, đội bóng của Arteta càng trở nên mạnh mẽ hơn. Declan Rice khi ấy đã nói: “Mọi thứ chưa kết thúc”.

Và đúng như vậy. Arsenal đã vượt qua mọi áp lực để viết nên cái kết đẹp nhất với chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên sau 22 năm chờ đợi.