Nghệ sĩ Kim Ngọc: Từ cô bé bán thịt heo đến danh xưng Nữ quái làng kịch

Trong ký ức của khán giả mộ điệu phương Nam, nghệ sĩ Kim Ngọc không chỉ được nhớ đến với ngoại hình phúc hậu và nụ cười sảng khoái mà còn là biểu tượng của sự nỗ lực tự thân. Xuất thân từ một cô bé phụ mẹ bán thịt heo tại vùng Giồng Ông Tố, TP.HCM, bà đã dùng giọng hát thiên phú và cái duyên sân khấu để chinh phục đỉnh cao nghệ thuật, trở thành một "nữ quái" lừng lẫy của làng kịch nghệ.

Hiếu Hiền và mẹ - cố nghệ sĩ Kim Ngọc.

Khởi đầu gian khó và cơ duyên với cổ nhạc

Nghệ sĩ Kim Ngọc (tên thật là Lê Thị Kim Ngọc) sinh năm 1944 tại vùng Giồng Ông Tố, TP.HCM. Sinh ra trong một gia đình nghèo có tới 14 anh chị em, tuổi thơ của bà gắn liền với sạp thịt heo ở chợ để phụ giúp kinh tế gia đình thay vì được đến trường như bạn bè đồng trang lứa.

Cơ duyên đưa bà đến với nghệ thuật bắt đầu từ những lần nghe lỏm các bản vọng cổ của nghệ sĩ Út Trà Ôn từ máy hát dĩa của người hàng xóm. Chất giọng cao vút, trong trẻo của cô gái bán thịt heo tình cờ lọt vào tai nhạc sĩ Minh Thành, người sau này đã dẫn dắt bà những bước đi đầu tiên vào nghề cổ nhạc.

Nghệ sĩ Kim Ngọc thời trẻ, bà là con gái gia đình bán thịt heo có tới 14 người con.

Năm 1962, ở tuổi 18, Kim Ngọc chính thức bước chân vào con đường chuyên nghiệp khi được mời về hát chính cho đoàn Minh Bằng với vở Trăng Lên Đỉnh Núi. Với khoản cát-xê đầu tiên lên đến 10.000 đồng - một con số rất lớn thời bấy giờ, bà đã dành toàn bộ để giúp cha mẹ lo cho các em, khẳng định đức tính hiếu thảo xuyên suốt cuộc đời mình.

Thời hoàng kim của một đào thương đắt giá

Thập niên 1960 - 1970 đánh dấu giai đoạn rực rỡ của Kim Ngọc trên sân khấu cải lương. Với vóc dáng thanh tú, bà thường xuyên đảm nhận các vai đào thương trong những vở tuồng kinh điển như Cô gái Đồ Long, Chuyện tình Hàn Mặc Tử, hay Kiều Nguyệt Nga. Sự kết hợp giữa bà cùng nghệ sĩ Tấn Tài và Ngọc Giàu đã giúp đoàn Dạ Lý Hương đạt được nhiều thành tựu lớn.

Nghệ sĩ Kim Ngọc là tên tuổi lớn cả ở sân khấu cải lương và hài kịch.

Bà liên tiếp đoạt giải Kim Khánh vào năm 1973 và 1974, khẳng định vị thế vững chắc trong lòng công chúng mộ điệu. Tuy nhiên, sau năm 1975, do sự thay đổi về ngoại hình và bối cảnh nghệ thuật, nghệ sĩ Kim Ngọc đã có một quyết định mang tính bước ngoặt khi chuyển hướng sang tấu hài và kịch nói.

Biệt danh Nữ quái và sự nghiệp cùng con trai Hiếu Hiền

Tận dụng sự thay đổi về cân nặng, nghệ sĩ Kim Ngọc đã biến nhược điểm thành nét duyên dáng riêng biệt, tạo nên phong cách tấu hài "quái chiêu" không lẫn với bất kỳ ai. Nhân vật cô Tư "Xả Láng" trong chương trình Trong nhà ngoài phố đã đưa tên tuổi bà đến gần hơn với mọi tầng lớp khán giả truyền hình.

Giai đoạn sau này, bà cùng con trai út là diễn viên Hiếu Hiền lập nên nhóm hài "Kim Ngọc - Hiếu Hiền". Những tiểu phẩm như Bà bầu liều mạng hay Câu chuyện cái Tivi đã trở thành món ăn tinh thần quen thuộc, ghi dấu ấn về sự phối hợp ăn ý giữa hai mẹ con trên sân khấu.

Hai mẹ con từng tạo thành bộ đôi ấn tượng trên sân khấu hài.

Cống hiến đến hơi thở cuối cùng

Ngày 16/01/2011, làng nghệ thuật Việt Nam bàng hoàng trước thông tin nghệ sĩ Kim Ngọc đột ngột qua đời vì đột quỵ ngay sau một buổi biểu diễn tại Đồng Nai. Sự ra đi ở tuổi 67 của bà là một mất mát lớn lao đối với gia đình và đồng nghiệp.

Nghệ sĩ Kim Ngọc đã đột quỵ ngay trên sân khấu.

Đồng nghiệp nhớ về bà như một người nghệ sĩ tận tâm và đầy nhiệt huyết. Dù sức khỏe không còn như thời trẻ, bà vẫn luôn cố gắng hát hết mình để phục vụ khán giả ở bất kỳ nơi đâu. Đối với Hiếu Hiền, mẹ không chỉ là đấng sinh thành mà còn là người thầy lớn trong sự nghiệp, là động lực để anh tiếp tục gắn bó với nghề diễn.

Sự ra đi của bà để lại mất mát rất lớn trong lòng con trai Hiếu Hiền.

Hơn một thập kỷ trôi qua, hình ảnh người nghệ sĩ bình dân, chân chất Kim Ngọc vẫn luôn sống mãi trong lòng công chúng. Bà đã hoàn thành sứ mệnh của một người nghệ sĩ: Sống trọn vẹn với đam mê và ra đi trong vòng tay yêu thương của khán giả.