Người cựu chiến binh nặng lòng với vùng đất Cố đô

Trăn trở với mô hình làng ẩm thực

Đối với cựu chiến binh Nguyễn Đắc Long, những năm tháng trong quân ngũ đã rèn luyện cho ông tinh thần kỷ luật và ý chí quyết tâm, không lùi bước trước khó khăn. Sinh năm 1969 tại Ngọc Khánh, Ba Đình, Hà Nội, 17 tuổi ông Nguyễn Đắc Long tình nguyện xung phong lên đường nhập ngũ tại Trung đoàn 47, Quân khu Thủ đô (nay là Bộ tư lệnh Thủ đô Hà Nội). Sau thời gian huấn luyện, ông được tuyển chọn đặc cách vào đơn vị trinh sát đặc nhiệm nhờ sự nhanh nhẹn, bản lĩnh và tinh thần trách nhiệm cao.

Trong thời gian tại ngũ, bên cạnh nhiệm vụ huấn luyện, sẵn sàng chiến đấu, ông cùng lực lượng chức năng tham gia truy quét tội phạm trên địa bàn Hà Nội, đặc biệt là các đối tượng trộm cắp, móc túi hoạt động tại nhà ga, bến xe. Những năm tháng làm nhiệm vụ trong môi trường nhiều hiểm nguy đã giúp ông tôi luyện bản lĩnh, sự kiên trì và tinh thần vượt khó.

Cựu chiến binh Nguyễn Đắc Long (ngồi giữa) trong một buổi gặp mặt thường niên cùng đồng đội.

Năm 1990, ông xuất ngũ trở về địa phương, bắt đầu hành trình lập nghiệp tại Hà Nội. Trải qua nhiều công việc khác nhau để mưu sinh, ông không ngừng tìm tòi và học hỏi để ổn định cuộc sống. Sau đó, ông bén duyên với lĩnh vực dịch vụ ẩm thực và từng tạo dựng được dấu ấn riêng vào giai đoạn 2004-2005, được nhiều thực khách biết đến.

Bước ngoặt đến với ông vào năm 2009, trong một lần tới thăm Chùa Bái Đính, ông bén duyên với mảnh đất Ninh Bình và quyết định về đây lập nghiệp. Ông xây dựng nhà hàng tại khu vực danh thắng Tràng An, mang đậm phong cách và hương vị địa phương.

Cựu chiến binh Nguyễn Đắc Long với chuỗi Nhà hàng Thành Long được vinh danh tại giải thưởng VITA Award năm 2025 của Hiệp hội Du lịch Việt Nam.

Khi công việc kinh doanh đang thuận lợi, nhà hàng đón lượng khách lớn và bắt đầu xây dựng tên tuổi, ông Nguyễn Đắc Long lại đi đến quyết định không giống ai đó là vận động xây dựng làng ẩm thực dê núi Ninh Bình. “Đây là quãng thời gian đầy gian nan với tôi. Để xây dựng làng ẩm thực tôi chấp nhận từ bỏ đặc trưng, thương hiệu riêng mà hướng đến các nhà hàng trong làng ẩm thực đều dùng chung một mẫu biển hiệu, giá cả niêm yết công khai, chất lượng đồng đều. Mong muốn của tôi là chấm dứt hình ảnh nhân viên nhà hàng chèo kéo khách ở các điểm du lịch, tâm linh. Tình trạng này vừa nhếch nhác, vừa ảnh hưởng đến chất lượng nhà hàng và thương hiệu ẩm thực Ninh Bình, tạo ấn tượng không đẹp với du khách”, ông Nguyễn Đắc Long tâm sự.

Nghĩ là làm, ông Nguyễn Đắc Long bắt đầu đi vận động từng hộ kinh doanh tham gia mô hình làng ẩm thực. Theo ông chia sẻ, giai đoạn đầu gặp rất nhiều khó khăn bởi người dân đã quen với cách làm cũ và chưa thực sự tin tưởng vào mô hình mới. Không chỉ kiên trì thuyết phục, ông còn chứng minh bằng những hành động cụ thể khi thuê giảng viên từ các trường đào tạo du lịch về hướng dẫn kỹ năng phục vụ, giao tiếp và xây dựng hình ảnh chuyên nghiệp cho các nhà hàng.

Khi làng ẩm thực chính thức cắt băng khánh thành và đi vào hoạt động, đã có 40 nhà hàng tham gia với chung mục tiêu phát triển du lịch bền vững, xây dựng thương hiệu bằng chất lượng dịch vụ và sự văn minh trong kinh doanh.

Dù thời gian hoạt động của làng ẩm thực không kéo dài do nhiều nguyên nhân khách quan lẫn chủ quan, nhưng quãng thời gian ấy đã giúp ông Nguyễn Đắc Long tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm quý báu, đồng thời càng khẳng định hướng đi chuyên sâu về phát triển ẩm thực mang đậm bản sắc Ninh Bình.

Phát triển những sản phẩm độc đáo, đặc sắc

Những món đặc sản chế biến từ thịt dê từ lâu đã trở thành niềm tự hào và là sản phẩm nổi tiếng của vùng đất Ninh Bình. Giữa rất nhiều cơ sở dịch vụ ăn uống và nhà hàng chuyên về thịt dê, việc tạo dựng một thương hiệu riêng với dấu ấn khác biệt là điều không hề dễ dàng. Nhận thức rõ những thách thức đó, ông Nguyễn Đắc Long vẫn quyết tâm phát triển mô hình nhà hàng chuyên về dê. Với ông, đây không chỉ là công việc kinh doanh mà còn là cách đóng góp thiết thực cho vùng đất Cố đô, đưa đặc sản địa phương vươn xa hơn trên thị trường trong và ngoài nước.

Cựu chiến binh Nguyễn Đắc Long bên sản phẩm tâm huyết từ thịt dê Ninh Bình.

Từ Hà Nội về Ninh Bình khởi nghiệp, ông luôn tâm niệm phải gây dựng uy tín bằng sự chân thành và cách làm bài bản để nhận được sự tin tưởng, tôn trọng từ người dân địa phương. Khi mở rộng hoạt động với 3 cơ sở tại Ninh Bình, ông chú trọng xây dựng thương hiệu dựa trên chất lượng sản phẩm, giá cả hợp lý và nguồn nguyên liệu được kiểm soát chặt chẽ. Đồng thời, ông không ngừng nghiên cứu, sáng tạo nhiều sản phẩm đặc sắc từ dê như nem dê, pate dê, thịt dê hun khói và đặc biệt là đùi dê hun khói-sản phẩm tạo dấu ấn riêng.

Ý tưởng về đùi dê hun khói đến với ông Nguyễn Đắc Long khi ông nhận thấy sản phẩm đùi heo hun khói của Tây Ban Nha ngày càng phổ biến tại thị trường Việt Nam. Từ đó, ông trăn trở làm thế nào để tạo ra một sản phẩm tương tự nhưng mang đậm bản sắc ẩm thực Việt, vừa giữ được hương vị đặc trưng của dê núi Ninh Bình, vừa phù hợp với khẩu vị hiện đại và có thể chinh phục thực khách quốc tế.

Quy trình sản xuất tại cơ sở của cựu chiến binh Nguyễn Đắc Long được đầu tư bài bản, bảo đảm chất lượng sản phẩm.

Để biến ý tưởng thành hiện thực, ông bắt đầu hành trình nghiên cứu kéo dài suốt nhiều tháng. Trong giai đoạn thử nghiệm, hàng trăm mẻ đùi dê hun khói đã phải bỏ đi vì chưa đạt yêu cầu. Nhiều lần thất bại nhưng ông không nản lòng mà tiếp tục điều chỉnh công thức, thay đổi tỷ lệ gia vị và phương pháp hun khói để tìm ra hương vị phù hợp nhất. Năm 2022, sản phẩm đùi dê hun khói chính thức ra đời. Khi mang giới thiệu tới các chuyên gia ẩm thực và thực khách quốc tế, trong đó có chuyên gia ẩm thực Nhật Bản, sản phẩm nhận được nhiều lời khen bởi hương vị đậm đà nhưng vẫn giữ được vị ngọt tự nhiên của thịt dê. Đùi dê hun khói sau đó còn được giới thiệu tại một số diễn đàn ẩm thực quốc tế và được các chuyên gia ẩm thực đánh giá cao như một sản phẩm mang đậm dấu ấn Việt Nam.

Cựu chiến binh Nguyễn Đắc Long (thứ hai từ phải sang) tích cực tham gia các hoạt động của Hiệp hội Doanh nghiệp Doanh nhân Cựu chiến binh Việt Nam.

Không chỉ tập trung phát triển kinh doanh, ông Nguyễn Đắc Long còn tích cực kết nối cộng đồng làm du lịch và ẩm thực địa phương. Năm 2022, ông tham gia thành lập Chi hội Nhà hàng tỉnh Ninh Bình trực thuộc Hiệp hội Du lịch Việt Nam - chi hội nhà hàng đầu tiên của cả nước. Ngay từ đầu, chi hội đã định hướng xây dựng môi trường kinh doanh văn minh, nói không với cách làm ăn chộp giật, thiếu bền vững. Đến nay, chi hội đã quy tụ hàng chục thành viên, trong đó có nhiều khách sạn 3 sao, 5 sao và các điểm du lịch lớn. Sau đó, ông tiếp tục tham gia thành lập Chi hội Đầu bếp trực thuộc Chi hội Nhà hàng nhằm nâng cao chất lượng dịch vụ và gìn giữ giá trị ẩm thực địa phương.

Ông Nguyễn Đắc Long cũng tích cực tham gia các hoạt động của Hiệp hội Doanh nghiệp Doanh nhân Cựu chiến binh Việt Nam. Bên cạnh liên kết sản xuất, kinh doanh, Hiệp hội thường xuyên tổ chức các chương trình “Uống nước nhớ nguồn” và hoạt động an sinh xã hội. Đây cũng là tâm niệm của các cựu chiến binh, trong đó có ông Nguyễn Đắc Long, luôn nỗ lực phát huy phẩm chất Bộ đội Cụ Hồ, đóng góp sức mình cho cộng đồng.

Hiện tại, hệ thống nhà hàng của ông tạo việc làm ổn định cho hơn 100 lao động địa phương, với mức thu nhập trung bình từ 8 đến 25 triệu đồng/tháng, góp phần nâng cao đời sống người dân và phát triển kinh tế du lịch tại Ninh Bình.