Nhà đầu tư vào startup AI tỷ USD lưu ý những tín hiệu khi gặp nhà sáng lập

Carles Reina, nhà đầu tư từng rót vốn cho ElevenLabs từ giai đoạn sơ khai năm 2022, cho biết quyết định đầu tư của ông thường được hình thành rất sớm. ElevenLabs là startup hoạt động trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo giọng nói, do Mati Staniszewski và Piotr Dąbkowski đồng sáng lập. Hồi đầu năm 2025, công ty này đã huy động 180 triệu USD trong vòng gọi vốn Series C, đạt mức định giá 3,3 tỷ USD. Hiện Carles Reina giữ vị trí Phó chủ tịch phụ trách doanh thu tại công ty này.

Nhớ lại lần đầu gặp Mati Staniszewski, Reina cho biết vào thời điểm đó, trí tuệ nhân tạo giọng nói chưa phải lĩnh vực được giới đầu tư quan tâm rộng rãi. Tuy nhiên, chỉ sau một cuộc trò chuyện ngắn, ông đã quyết định trao cơ hội cho startup này.

Ảnh minh họa

“Chúng tôi bắt đầu nói chuyện, và chưa đầy 30 phút sau, tôi đã hỏi thẳng anh ấy: ‘Anh cần bao nhiêu vốn?’”, Reina kể lại.

Theo Reina, ấn tượng ban đầu đóng vai trò then chốt trong quá trình ra quyết định. Cuộc gặp đầu tiên không chỉ giúp nhà đầu tư đánh giá ý tưởng, mà còn là cách để xác định liệu họ có muốn đồng hành lâu dài với đội ngũ sáng lập hay không.

“Nếu những tín hiệu tích cực không xuất hiện ngay từ đầu, tôi thường không muốn lãng phí thời gian của cả hai bên. Điều quan trọng là xác định liệu nhà đầu tư có đủ tin tưởng để tiếp tục dành thời gian và nguồn lực cho đội ngũ sáng lập hay không”, ông nói.

Theo Reina, có những tín hiệu xuất hiện ngay từ lần gặp đầu tiên đủ để ông cân nhắc việc có nên tiếp tục đầu tư hay không. Trong đó, ông đặc biệt lưu ý đến hai yếu tố.

Dấu hiệu đầu tiên mà Reina đặc biệt chú trọng là năng lực chuyên môn của nhà sáng lập, nhất là với các công ty công nghệ ở giai đoạn đầu.

“Với cá nhân tôi, nếu người sáng lập không có nền tảng kỹ thuật, không thể tự xây dựng sản phẩm hoặc không hiểu sâu về công nghệ cốt lõi, thì rất khó để doanh nghiệp phát triển nhanh và bền vững”, Reina nhận định.

Ông cho biết, Mati Staniszewski đáp ứng được tiêu chí này khi sở hữu bằng cử nhân Toán học loại xuất sắc tại Đại học Imperial College London. Theo Reina, điều đáng chú ý là nhà sáng lập này đã sớm hình dung được các vấn đề của toàn bộ hệ sinh thái sản phẩm, ngay cả trước khi ElevenLabs có sản phẩm hoàn chỉnh hoặc tiếp cận khách hàng.

Dấu hiệu thứ hai khiến Reina thận trọng là khi một nhà sáng lập lựa chọn bước vào thị trường quá đông đúc và cạnh tranh gay gắt.

“Nếu một lĩnh vực thu hút quá nhiều quỹ và nhà đầu tư chỉ vì đang ‘nóng’, tôi thường không mặn mà. Khi đó, định giá dễ bị đẩy lên cao, kéo theo cuộc đua về điều khoản đầu tư và gây áp lực tăng trưởng không cần thiết cho startup”, ông nói.

Theo nhà đầu tư này, việc được quá nhiều bên săn đón có thể khiến giá trị doanh nghiệp bị thổi phồng, buộc đội ngũ sáng lập phải liên tục chứng minh tốc độ tăng trưởng để đáp ứng kỳ vọng, trong khi nền tảng kinh doanh chưa thực sự vững chắc.

Ngoài hai yếu tố trên, Reina cũng cho biết ông sẵn sàng từ chối đầu tư nếu lĩnh vực hoạt động không phù hợp với kinh nghiệm hoặc chiến lược của mình.

“Nếu ai đó giới thiệu một dự án không thực sự thu hút tôi ngay từ đầu, tôi sẽ nói rõ rằng tôi sẵn sàng hỗ trợ trong khả năng có thể, nhưng với tư cách nhà đầu tư cá nhân, đó không phải lĩnh vực tôi am hiểu”, ông chia sẻ.

Lê Minh