Nha Trang Dolphins nâng chuỗi trận thắng
Trong trận đấu trên sân Nhà Thi đấu thể thao tỉnh Khánh Hòa (ngày 24-7), đội bóng rổ Nha Trang Dolphins đã có trận thắng đầy thuyết phục trước đội khách Ho Chi Minh City Wings với tỷ số 89-81, qua đó nâng chuỗi trận thắng liên tiếp lên con số 3 tại Giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam - VBA.
Trong dịp tái đấu với Ho Chi Minh City Wings trên sân nhà lần này, Nha Trang Dolphins phải thi đấu mà không có sự chỉ đạo của Huấn luyện viên Todd Purves vì bị đình chỉ bởi vi phạm đủ 3 lỗi kỹ thuật. Người tạm dẫn dắt Nha Trang Dolphins là Huấn luyện viên Nguyễn Trần Minh Trí.
Ở đội hình xuất phát trong trận tái đấu này, chủ nhà Nha Trang Dolphins tiếp tục sử dụng ngôi sao gốc Việt Max Allen cùng dàn cầu thủ trụ cột. Chiều ngược lại, đội khách Ho Chi Minh City Wings giữ nguyên công thức cũ với những tay ném mạnh nhất gồm bộ đôi ngoại binh Dakota Zinser, Yevgen Sakhniuk và tiên phong Đậu Trung Kiên. Trong 2 hiệp thi đấu đầu tiên, nhờ tận dụng tốt lợi thế thi đấu trên sân nhà và khả năng phòng ngự kín kẽ của 2 trung phong có chiều cao trên 2m là Mykal Jenkins và Max Allen, Nha Trang Dolphins hoàn toàn chơi lấn lướt. Có những thời điểm, chủ nhà Nha Trang Dolphins liên tục tạo thế dẫn trước với cách biệt điểm số hơn 10 điểm so với đối thủ. Những tay ném chủ lực của đội chủ nhà như: Huỳnh Vĩnh Quang, Mykal Jenkins càng đấu càng hay, liên tục ghi điểm với những pha đột phá vòng vây hay ném xa (cú ăn 3).
Ngôi sao gốc Việt Max Allen (bên phải) của đội Nha Trang Dolphins trong một pha ngăn chặn đối phương tấn công cận rổ.
Bên phía đội khách Ho Chi Minh City Wings, các tay ném gặp rất nhiều khó khăn với phương án tấn công cận rổ và buộc phải dạt ra ngoài tìm kiếm vận may từ những cú ném xa. Cũng chính nhờ sự thay đổi lối chơi kịp thời này, với sự xuất sắc của tay ném Nathan Triết Huỳnh, Khoa Trần đã giúp đội khách Ho Chi Minh City Wings dần lấy lại thế trận cân bằng. Kết thúc 3 hiệp thi đấu chính thức, Ho Chi Minh City Wings chỉ còn kém chủ nhà Nha Trang Dolphins đúng 1 điểm (tỷ số 61-62).
Ở hiệp đấu cuối, cầu thủ 2 đội liên tiếp có những pha “ăn miếng, trả miếng” khiến cho bầu không khí trên sân Nhà Thi đấu thể thao tỉnh càng về cuối càng trở nên sôi động. Cũng trong lúc này, nhận thấy đối thủ có phần xuống sức, nhằm phá vỡ thế trận cân bằng giữa 2 đội, Huấn luyện viên tạm quyền Nguyễn Trần Minh Trí mạnh dạn sử dụng lại lối chơi phòng ngự, phản công như cách họ triển khai đầu hiệp 1. Sự góp mặt trở lại trong tuyến phòng ngự của trung phong gốc Việt Max Allen đã giúp các chủ lực còn lại bên phía đội chủ nhà, dẫn đầu là Mykal Jenkins, bung sức tấn công, dẫn điểm và liên tiếp tạo cách biệt. Để rồi, trong sự chống trả yếu ớt của các cầu thủ đội khách Ho Chi Minh City Wings, đội chủ nhà Nha Trang Dolphins đã khép lại trận thắng trên sân nhà đầy cảm xúc với tỷ số 89-81.
Jaylyn Richardson, mũi nhọn đột phá của Nha Trang Dolphins, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 21 điểm, 14 rebounds và 6 kiến tạo. Trong khi đó, dù chỉ thi đấu với 19 phút, “cỗ xe tăng” Max Allen vẫn giúp Nha Trang Dolphins tạo thế trận nhỉnh hơn ở hầu hết thời gian. Sự khác biệt từ lực lượng, cộng thêm lối chơi nhất quán giúp đội nhà về đích thuyết phục. Trận thắng này giúp Nha Trang Dolphins nâng chuỗi trận thắng liên tiếp của mình lên con số 3 (trước đó giành 2 chiến thắng liên tiếp trên sân khách trước đối thủ V Islanders).
Sau trận đấu này, vị trí 2 đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Nha Trang Dolphins (7 trận thắng, 5 trận thua) xếp hạng 4, tiến gần đến mục tiêu lần thứ 3 liên tiếp góp mặt vào vòng đấu play-off; còn Ho Chi Minh City Wings (1 trận thắng, 12 trận thua) xếp hạng 7, qua đó chính thức đứng ngoài cuộc đua vô địch bởi dù toàn thắng các trận còn lại, thành tích của đội bóng TP. Hồ Chí Minh vẫn nằm ngoài tốp 4.
