Nhân vật nữ đứng đầu tứ đại mỹ nhân Trung Hoa cổ đại
Tây Thi được xem là mỹ nhân đứng đầu tứ đại mỹ nhân Trung Hoa, gắn với điển tích Trầm Ngư.
Trong văn hóa Trung Hoa, tứ đại mỹ nhân gồm Tây Thi, Vương Chiêu Quân, Điêu Thuyền và Dương Quý Phi. Tây Thi xuất hiện đầu tiên trong cách sắp xếp phổ biến, đại diện cho Trầm Ngư trong câu thành ngữ "Trầm ngư lạc nhạn, bế nguyệt tu hoa". Tuy nhiên, đây là cách phân loại mang tính văn hóa, dân gian hơn là một bảng xếp hạng chính thức về nhan sắc.
Tây Thi được cho là tên Thi Di Quang, sống vào thời Xuân Thu và thuộc nước Việt. Theo truyền thuyết, nàng xuất thân trong một gia đình nghèo ở thôn Trữ La, thường ra sông giặt lụa. Dung mạo của nàng được ca ngợi đến mức cá dưới nước nhìn thấy cũng quên bơi, chìm xuống đáy sông. Từ đó, hình ảnh Trầm Ngư trở thành biểu tượng gắn liền với Tây Thi.
Tây Thi được xem là mỹ nhân đứng đầu tứ đại mỹ nhân Trung Hoa, gắn với điển tích Trầm Ngư.
Không chỉ nổi tiếng bởi nhan sắc, Tây Thi còn gắn với một trong những câu chuyện mỹ nhân kế được lưu truyền rộng rãi nhất trong lịch sử Trung Hoa. Phạm Lãi được cho là người tham gia lựa chọn và đưa Tây Thi vào kế sách nhằm làm suy yếu Phù Sai.
Tuy nhiên, nhiều chi tiết trong cuộc đời Tây Thi vẫn nằm giữa ranh giới lịch sử và truyền thuyết. Đặc biệt, số phận của nàng sau khi nước Ngô diệt vong có nhiều dị bản. Một câu chuyện cho rằng Tây Thi cùng Phạm Lãi rời khỏi chốn quan trường, sống cuộc đời ẩn dật bên hồ Thái. Dị bản khác lại kể nàng bị dìm xuống nước. Không có một kết luận thống nhất về kết cục của mỹ nhân này.
Không chỉ nổi tiếng bởi nhan sắc, Tây Thi còn gắn với một trong những câu chuyện mỹ nhân kế được lưu truyền rộng rãi nhất trong lịch sử Trung Hoa.
Hình tượng Tây Thi cũng được văn học hậu thế tiếp tục khai thác. Trong Việt Nữ Kiếm, Kim Dung đưa nàng vào câu chuyện cùng Phạm Lãi và A Thanh. Tây Thi được miêu tả với vẻ đẹp khiến A Thanh, người vốn mang ý định ra tay vì ghen tuông, cuối cùng không nỡ làm hại.
Bên cạnh Tây Thi, Vương Chiêu Quân được gắn với Lạc Nhạn, Điêu Thuyền với Bế Nguyệt và Dương Quý Phi với Tu Hoa. Bốn hình tượng tạo thành tứ đại mỹ nhân nổi tiếng của Trung Hoa. Trong đó, Tây Thi thường được đặt ở vị trí đầu tiên và trở thành biểu tượng tiêu biểu cho vẻ đẹp Trầm Ngư - một hình ảnh đã vượt khỏi câu chuyện về một mỹ nhân để tồn tại lâu dài trong văn hóa Á Đông.
Tuy nhiên, nhiều chi tiết trong cuộc đời Tây Thi vẫn nằm giữa ranh giới lịch sử và truyền thuyết.