Những tân binh tại Ngoại hạng Anh

Mục tiêu thiết thực nhất cho tân binh như Nottingham Forest vẫn là chuyện trụ hạng. Ảnh: Internet

Nếu có một kỷ lục nào được thiết lập cho mùa bóng Ngoại hạng Anh 2022-2023 khi giải chỉ mới vừa bắt đầu bước vào mùa bóng mới, đó chính là Nottingham Forest - một tân binh mới vừa lên hạng trở lại sau 23 năm chờ đợi.

Đây đã là mùa giải thứ 31 của Premier League và là mùa giải thứ 124 của hạng đấu cao nhất bóng đá xứ sở sương mù. Trong 20 đội bóng chơi mùa này, có 17 đội ở lại hạng trong mùa trước (xếp theo thứ tự chữ cái) gồm Arsenal, Aston Villa, Brentford, Brighton - Hove Albion, Chelsea, Crystal Palace, Everton, Leeds United, Leicester City, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Newcastle United, Southampton, Tottenham Hotspur, West Ham và Wolverhampton Wanderers. Ba đội phải xuống hạng trong mùa vừa rồi là Norwich, Watford và Burnley đã được thay thế bằng 3 đội giành được quyền thăng hạng từ hạng Nhất Championship lên chơi Premier League gồm Fulham, Bournemouth và Nottingham Forest.

Năm nay các CLB tại Ngoại hạng có quyền thay 5 cầu thủ so với việc chỉ thay 3 như trước đây với 3 lượt thay người trong lúc trận đấu diễn ra và tại quãng nghỉ giữa hiệp để đồng bộ với các giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu còn lại (như tại Bundesliga, Ligue 1, La Liga và Serie A).

Gọi là “tân binh” cho 3 đội bóng mới lên hạng thì có vẻ cũng không đúng lắm, vì thực ra đây là những tên tuổi từng góp mặt trong giải đấu cao nhất nước Anh những năm trước đó. Trong 3 đội mới lên hạng này, Fulham mới chỉ xuống hạng 1 năm rồi lên lại Ngoại hạng; Bournemouth thì xuống được 2 năm cũng tìm được đường lên. Chỉ riêng Nottingham Forest, cổ động viên của đội bóng này phải chờ đợi mòn mỏi đến tận 23 năm mới thấy đội nhà góp mặt trở lại. Kỷ lục 23 năm này chính là thời gian vắng bóng lâu nhất cho một CLB từng thi đấu ở Premier League bị xuống hạng rồi lên lại được.

Nottingham Forest thực ra không phải là một cái tên xa lạ trong làng bóng đá Anh nếu không nói đây là một đội bóng từng có một lịch sử lẫy lừng. Thành lập năm 1865 tại vùng West Bridgford, Nottinghamshire, chơi trên sân nhà City Ground trên bờ sông Trent từ năm 1898, Nottingham Forest là một trong 4 đội bóng Anh từng giành được cúp châu Âu cho đến nay.

Cụ thể, đội bóng này đã giành được 2 lần Cúp vô địch châu Âu UEFA Champions League liên tiếp trong 2 năm 1979 và 1980, thêm 1 siêu cúp châu Âu. Trong nước, đội 1 lần giành vô địch Anh, 2 lần giành Cúp FA, 4 lần giành cúp Liên đoàn Anh, 1 lần giành siêu cúp Anh. Trong cuối thập niên 70 và những năm trong thập niên 80 của thế kỷ 20, Nottingham Forest đã làm mưa làm gió trong bóng đá Anh, luôn đứng trong tốp đầu.

Nhưng quá khứ đã là quá khứ. Suy thoái một thời gian dài, phải lặn lội dưới giải thấp hơn, Nottingham Forest trong lần lên hạng này sẽ phải đối mặt với một thực tại đầy khắc nghiệt. Đơn giản, Premier League hiện nay đã rất khác.

Giải đấu này nay không còn lối chơi thuần Anh đầy sức mạnh cơ bắp cùng lật cánh đánh đầu như trước mà hầu hết các đội bóng đã chơi một thứ bóng đá hiện đại, biến hóa nhanh, công thủ toàn diện hơn với sự tham dự của các HLV giỏi từ khắp châu Âu và Nam Mỹ đổ về. Lên được hạng là một niềm vui lớn nhưng để trụ hạng là một câu chuyện hoàn toàn khác. Rất nhiều đội bóng có lịch sử lâu đời một thời vang bóng khi quay lại Ngoại hạng đã không trụ nổi ngay năm đầu tại giải. Trận thua 0-2 trước Newcastle United trên sân nhà của Newcastle ngay trong trận ra quân đầu tiên mùa giải này hôm cuối tuần vừa qua đã gửi một tín hiệu không mấy lạc quan đến cho đội.

Thật ra Nottingham Forest cũng đã có những bước chuẩn bị cho giải. Ngay sau khi niềm vui thăng hạng lắng xuống, với nguồn tiền bơm vào từ kết quả thăng hạng của giải Ngoại hạng, họ đã lập tức cho nghỉ rất nhiều cựu binh rồi đưa về hàng loạt các khuôn mặt mới để tăng cường cho đội hình. Trong những cầu thủ mới này đáng chú ý có thủ môn Dean Hederson, 25 tuổi, người từng chơi cho Manchester United và đội tuyển Anh; có hậu vệ Guilian Biancone, người Pháp năm nay mới 22 tuổi, trước chơi bóng ở Pháp; có hậu vệ Steve Cook, 31 tuổi, người Anh, trước chơi ở Bournemouth. Hay như Jessi Lingard, 29 tuổi, người Anh, trước chơi ở Manchester United; như Sam Surridge, 24 tuổi, người Anh, từng chơi bóng ở nhiều CLB tại Anh. Những khuôn mặt mới đến này cùng nhiều cựu binh còn lại trong đội hình sẽ đoàn kết cùng HLV trưởng Steve Cooper cho nhiệm vụ ở lại hạng.

Với tân binh Bournemouth, họ chờ 2 năm mới lên lại giải Ngoại hạng. Đây cũng là một đội bóng có lịch sử lâu đời ở Anh, được thành lập từ năm 1899 với biệt danh là những quả anh đào “Cherri” (The Cherries) vì áo đấu trên sân nhà có màu thẫm đỏ của quả anh đào chín. Đội bóng này ban đầu mang tên Boscombe, sau đó đổi tên thành Bournemouth vào năm 1971. Không có quá khứ lẫy lừng như Nottingham Forrest nhưng trong vòng một thập niên gần đây, đội bóng thi đấu khá thành công, nhiều lần lên xuống giữa hạng Nhất và Ngoại hạng.

Để bắt đầu mùa giải mới, Bournemouth đã cho thanh lý hàng loạt cầu thủ dù trong đó có những người gắn bó với mình lâu nay. Thay vào đó là những cầu thủ mới để tăng cường cho đội hình. Điển hình như hậu vệ phải Ryan Marlowe Fredericks, 29 tuổi, người Anh, người từng chơi cho nhiều CLB, gần đây nhất là West Ham United; hay như Marcus Tavernier, trung vệ, 23 tuổi, người Anh.

Tuy nhiên một trong những khuôn mặt đáng xem của Bournemouth chính là tiền đạo Dominic Solanke, người Anh. Năm nay 24 tuổi (sinh 1997), Solanke từng được coi là một khuôn mặt trẻ sáng giá tại Anh, từng gia nhập Chelsea và sau đó là Liverpool. Tuy nhiên, khi thấy khó cạnh tranh với các ngôi sao của 2 đội bóng lớn này nên Solanke đã chuyển đến Bournemouth tháng 1/2019 bằng bản hợp đồng trị giá khoảng 19 triệu bảng để tìm cơ hội ra sân. Mùa giải 2020-2021, Solanke có 15 bàn thắng và là 1 trong 2 cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất của Bournemouth tại giải hạng Nhất Anh. Mùa giải hạng Nhất 2021-2022, Solanke liên tục ghi 29 bàn thắng và 7 đường kiến tạo, góp công lớn cho Bournemouth giành ngôi Á quân, đưa đội bóng này trở lại Ngoại hạng.

Cũng cần nói đến HLV Scott Parker, người góp phần không nhỏ đưa Bournemouth lên hạng trở lại. Từng là HLV của Fulham trong mùa giải 2020-2021, khi đội bóng này bị xuống hạng, Scott Parker chia tay để sang dẫn dắt Bournemouth ở giải hạng Nhất. Với tài cầm quân khéo léo của mình, ông đưa Bournemouth cán đích ở vị trí thứ 2 , giành chiếc vé chính thức lên lại giải Ngoại hạng. Ngay trong trận ra quân đầu tiên mùa giải trên sân Ngoại hạng, đội bóng ông đã giành chiến thắng 2-0 trước Aston Villa. Sẽ là một thách thức lớn cho HLV Parker trong việc đảm bảo Bournemouth có thể trụ hạng thành công vào cuối mùa.

Tân binh cuối cùng là Fulham, một khuôn mặt quen thuộc của Ngoại hạng trong những năm gần đây. CLB này cũng có lịch sử lâu đời, thành lập từ 1879, trong 20 năm gần đây nhiều lần lên hạng, xuống hạng rồi lên lại. Gần đây nhất mùa giải 2020-2021 họ bị xuống hạng Nhất, nhưng chỉ sau một mùa, CLB lại đường hoàng bước lên hạng trở lại khi vô địch giải hạng Nhất.

Cũng giống như Nottingham Forest và Bournemouth, CLB Fulham trong đầu mùa cũng đưa ra một bảng danh sách khá dài các cầu thủ phải ra đi, thay vào đó là những khuôn mặt mới khá chất lượng như thủ môn Bernd Leno người Đức từ Arsenal; trung vệ Andreas Pereira người Bỉ mang quốc tịch Brazil từ Manchester United hay tiền vệ thủ Joao Palhinha người Bồ Đào Nha.

Tuy nhiên, nhìn vào đội hình của Fulham vẫn khá mỏng trong khi vị HLV đội này lại thích tấn công. Marco Silva từng có nhiều năm kinh nghiệm dẫn dắt các đội bóng tại Anh như Hull, Watford hay Everton và dù mới dẫn dắt Fulham từ đầu mùa 2021-2022 nhưng ông đã giúp đội bóng lên lại hạng ấn tượng. Quan trọng nhất của tân binh này vẫn là cách “sống sót” tại Ngoại hạng nên mục tiêu thiết thực nhất với đội chủ sân Craven Cottage mùa này vẫn là trụ hạng.

VIẾT TRỌNG