Nơi hơn nửa triệu thỏi vàng được cất giữ dưới lòng New York

Sâu 24 m dưới những con phố đông đúc của Manhattan là kho vàng đặc biệt thuộc Cục Dự trữ Liên bang New York (Fed New York). Đến năm 2024, nơi đây lưu giữ 507.000 thỏi vàng, tổng trọng lượng 6.331 tấn, thuộc các chính phủ, ngân hàng trung ương và tổ chức quốc tế.

Kho vàng được xây dựng cùng trụ sở Fed New York vào đầu những năm 1920. Công trình nằm trực tiếp trên nền đá gốc của đảo Manhattan, tạo nền móng vững chắc để chịu sức nặng khổng lồ của lượng vàng.

Trong thời kỳ Bretton Woods, vàng giữ vai trò nền tảng của hệ thống tiền tệ quốc tế và USD được neo ở mức 35 USD mỗi ounce.

Lượng vàng trong kho đạt đỉnh vào năm 1973, với hơn 12.000 tấn, sau khi Tổng thống Mỹ Richard Nixon chấm dứt cơ chế cho phép chính phủ nước ngoài đổi USD lấy vàng.

Những năm sau đó, hoạt động gửi và rút vàng giảm dần. Tuy nhiên, Fed New York vẫn giữ vai trò quan trọng trong hệ thống lưu ký vàng quốc tế.

Mỗi thỏi vàng khi được đưa vào kho đều phải cân và đối chiếu thông tin về cơ sở tinh luyện, độ tinh khiết và đặc điểm nhận dạng. Fed New York không xem các thỏi vàng là tài sản có thể thay thế cho nhau. Khi rút vàng, chủ tài khoản phải nhận đúng những thỏi đã gửi trước đó.

Vàng sau khi kiểm tra được đưa vào 1 trong 122 khoang. Mỗi khoang dành cho một chủ tài khoản và chỉ được đánh số để bảo mật danh tính.

Trên cửa mỗi khoang có 3 ổ khóa, trong đó 2 khóa mã số. Cá nhân và doanh nghiệp tư nhân không được gửi vàng tại đây.

Hệ thống bảo vệ cũng được thiết kế đặc biệt. Kho chỉ có một lối vào, được bịt bằng khối trụ thép nặng 90 tấn, cao 2,7 m, nằm trong khung thép và bê tông nặng 140 tấn.

Khi đóng, 4 thanh thép được đưa vào các lỗ trên khối trụ và kích hoạt khóa hẹn giờ.

Việc di chuyển vàng hoặc mở khoang phải có ít nhất 3 người, gồm 2 nhân viên kho vàng và một nhân viên kiểm toán nội bộ. Camera, cảm biến chuyển động và lực lượng an ninh của Fed giám sát toàn bộ khu vực.

Kho cũng lưu giữ khoảng 5% lượng vàng dự trữ của Mỹ. Số vàng này được định giá theo mức luật định 42,22 USD mỗi ounce.

Những biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt khiến kho vàng dưới lòng Manhattan trở thành một trong những cơ sở lưu trữ vàng đặc biệt nhất thế giới.

Dù vậy, việc Fed New York không công khai chi tiết từng khoang vẫn khiến nơi đây xuất hiện nhiều đồn đoán.

Các cuộc kiểm định độc lập năm 2012 với 367 mẫu vàng cho thấy hầu hết mẫu có độ tinh khiết phù hợp tiêu chuẩn của chính phủ, với sai số không quá 0,13%.