Pep vẫn là thiên tài

Pep Guardiola cứu vãn mùa giải của Manchester City.

Pep Guardiola từng xây dựng nhiều chiến lược chiến thắng, một số được ngưỡng mộ, một số được sao chép. Nhưng kế hoạch của ông ở mùa giải 2024/25 hoàn toàn không diễn ra như dự tính.

“Nếu đầu mùa giải, ai đó nói rằng cuối mùa chúng tôi sẽ tranh suất dự Champions League hoặc vào chung kết FA Cup với Nico O’Reilly và Matheus Nunes đá hậu vệ cánh, tôi sẽ hỏi: ‘Bạn đang nói cái quái gì vậy?’” Guardiola chia sẻ sau trận thắng kịch tính 2-1 trước Aston Villa ở vòng 34 Ngoại hạng Anh hôm 23/4.

Sự vá víu

Kế hoạch ban đầu của Pep là dựa vào Josko Gvardiol và Kyle Walker – một hậu vệ trái đắt giá nhất lịch sử và một hậu vệ phải hay nhất thế hệ của mình. Tuy nhiên, cơn bão chấn thương của các học trò cùng những vấn đề chuyên môn khiến Pep lúc này phải sử dụng Nico O’Reilly - một tiền vệ tấn công từ lò đào tạo trẻ của CLB, và Nunes - một tiền vệ trung tâm từng bị HLV này chê "kém thông minh".

Khi mùa giải khởi tranh, O’Reilly lẫn Nunes còn không phải những cái tên thường được tung vào sân từ ghế dự bị. Họ là dự bị của dự bị. Ở hàng công, kế hoạch ban đầu của Pep là xoay quanh một số 9 thượng thặng, người sẵn sàng phá các kỷ lục ghi bàn.

Nhưng Erling Haaland chấn thương vào tháng cao điểm, Kyle Walker được cho mượn sang AC Milan, còn Gvardiol phải thi đấu ở vị trí trung vệ. Nếu các đội bóng của Pep thường lột xác qua một mùa giải, thì đội hình hiện tại giống như một cuộc tiến hóa lùi.

Pep thẳng thắn thừa nhận đây là một mùa giải tệ hại của Manchester City, ngay cả khi đội bóng vô địch FA Cup, cán đích trong top 5 hay vô địch FIFA Club World Cup vào hè này.

Pep luôn đề ra tiêu chuẩn rất cao cho các đội bóng ông dẫn dắt, nhưng đôi khi chính ông cũng thừa nhận sai lầm. Pep đánh giá thấp mức độ cần thiết trong việc tái cấu trúc lực lượng của CLB vào mùa hè năm ngoái, đánh giá quá cao khả năng duy trì phong độ của một số cầu thủ lớn tuổi, khiến đội hình thiếu hụt ở vị trí tiền vệ phòng ngự và trung phong, bên cạnh hàng hậu vệ.

Vì thế, giờ ông phải thích nghi. Pep từng nổi tiếng với chiến thuật “số 9 ảo” – giờ đây thậm chí ông không còn mẫu cầu thủ nào như thế trong đội hình. Một tháng qua, Manchester City đá không tiền đạo, nhưng cũng không sử dụng một số 9 ảo, mà thay vào đó họ chơi với hai "số 10" và hai cầu thủ chạy cánh trên tuyến đầu.

Pep thích nghi

Đó thật sự là một phát kiến độc đáo. Và những thành quả của Pep đã đến. Thắng lợi trước Villa đưa Manchester City lên vị trí thứ 3, nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vào top 5. Kể từ đầu tháng Ba, tài năng trẻ O’Reilly ghi tới 4 bàn, trở thành chân sút hàng đầu của đội.

Manchester City trải qua mùa giải rất khó khăn.

Bàn thắng ở phút 94 của Nunes trước Aston Villa vào giữa tuần có thể là bàn thắng quan trọng nhất của CLB ở Ngoại hạng Anh mùa này.

Các hậu vệ cánh đã phải đảm nhận trách nhiệm ghi bàn trong bối cảnh hàng công không trung phong, nơi Haaland vắng mặt hết mùa. Pep điều chỉnh bằng cách sử dụng Omar Marmoush – bản hợp đồng tân binh tháng 1, vốn được xem là phương án dự bị cho Haaland. Kevin De Bruyne và Ilkay Gundogan đảm nhiệm vai trò số 10 trong sơ đồ 4-2-2-2, nơi các cầu thủ đá cao nhất là những người chạy cánh.

Chiến thuật này mang tính tạm thời: De Bruyne đang chơi những trận cuối trong sự nghiệp lẫy lừng tại City, với hàng tiền vệ gồm 4 cầu thủ trên 30 tuổi. Việc sử dụng cả Bernardo Silva và Mateo Kovacic ở tuyến giữa, có thể là cách Pep bù đắp cho sự suy giảm thể lực của họ.

Ở hàng hậu vệ, Rico Lewis giờ phải nhường chỗ cho Nunes và O’Reilly, những người tiến bộ thời gian qua. 10 bàn thắng gần nhất của Man City đến từ 8 cầu thủ khác nhau, một mô hình mà Guardiola có lẽ rất ưa thích, dù những thành công lớn nhất của ông thường dựa trên số bàn thắng đáng kinh ngạc do Lionel Messi hay Haaland ghi.

Mô hình này không bền vững, nhất là khi De Bruyne sắp rời đi, còn Haaland và Rodri sẽ trở lại khỏe mạnh vào mùa tới. Nhưng Pep cũng chỉ cần có thế. Trong một mùa giải khó khăn, Man City cần sống trước khi nghĩ đến cải tổ.

Đó cũng là minh chứng cho sự sáng tạo của Guardiola, một HLV đôi khi dường như có quá nhiều ý tưởng, khiến mọi thứ rối tung. Guardiola vẫn rất xuất sắc với những phát kiến chiến thuật của mình.

Chiêm ngưỡng cú đá phạt nhấn chìm MU Tối 20/4, Sarabia tung cú đá phạt đưa bóng găm vào lưới, giúp Wolves đánh bại Manchester United 1-0.

Tường Linh