Phát hiện cá sấu bò vào hang, ăn dơi và đột biến thành một loài mới
Cá sấu lùn ở Gabon được tìm thấy sống trong hang động, với làn da chuyển sang màu cam do bơi trong phân chim. Không rõ chúng đã ở dưới đó bao lâu, nhưng nghiên cứu di truyền cho thấy chúng có thể đang biến đổi thành một loài mới.
Một con cá sấu hang động màu cam ở bên trái và một con cá sấu sống trong rừng ở bên phải. (Ảnh: Olivier Testa)
Sâu bên trong một trong những hệ thống hang động của Gabon có một quần thể cá sấu lùn màu cam khác thường. Chúng sống trong bóng tối hoàn toàn, ăn dơi và bơi trong phân dơi lỏng (hay còn gọi là phân dơi).
Người ta không biết có bao nhiêu con cá sấu đang sống trong những hang động này, hoặc chúng bắt đầu lối sống ngầm này từ khi nào, nhưng chúng có thể đã ở dưới đó hàng nghìn năm - và các nhà khoa học cho biết chúng thậm chí có thể đang trong quá trình tiến hóa thành một loài mới.
Cá sấu sống trong hang chỉ được nghiên cứu lần đầu tiên vào năm 2010, và một nghiên cứu năm 2016 so sánh chúng với những loài sống trong rừng đã chỉ ra một số điểm khác biệt giữa hai loài.
Chế độ ăn của chúng rất khác nhau, với cá sấu hang hầu như chỉ ăn dế và dơi bám trên thành hang. Họ phát hiện ra rằng cá sấu hang thường có tình trạng tốt hơn những con sống trong rừng, điều mà nhóm nghiên cứu cho rằng có thể là do có nhiều con mồi và không có động vật ăn thịt.
Họ cho rằng cá sấu hang đẻ trứng ở cửa hang, sau đó cá sấu non sẽ mạo hiểm vào bóng tối. Khi trưởng thành, người ta cho rằng chúng hiếm khi rời khỏi hang.
Da cam và những thay đổi về gien
Làn da màu cam khác thường thấy ở cá sấu trưởng thành có thể là kết quả của thời gian chúng bơi trong phân dơi, một loại phân rất giàu urê, tác giả chính Matthew Shirley , nhà sinh vật học bảo tồn đến từ Đại học Quốc tế Florida, chia sẻ với National Geographic. Theo thời gian, quá trình tiếp xúc này dường như khiến da cá sấu bị tẩy trắng do hóa chất, các tác giả nghiên cứu viết.
Điều thú vị là phân tích di truyền của loài cá sấu chưa được công bố cho thấy loài cá sấu hang động màu cam có thể đang đột biến. Các nhà nghiên cứu cho biết, một haplotype (một nhóm các biến thể ADN được thừa hưởng từ cha mẹ) được tìm thấy ở loài cá sấu hang động, chứ không có ở loài cá sấu rừng.
Sự thay đổi di truyền này là bằng chứng cho thấy cá sấu hang động đang tiến hóa thành một loài mới.
