Phát hiện sốc về sự kiện tuyệt chủng hàng loạt sớm nhất của Trái đất

Nhiều nhà khoa học từ lâu tin rằng, Trái đất đang ở giữa sự kiện tuyệt chủng lớn lần thứ 6. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới cho thấy điều này có thể không chính xác. Các nhà khoa học đã tìm thấy bằng chứng về một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt chưa từng biết đến xảy ra cách đây khoảng 550 triệu năm trước.

Cụ thể, nhóm nghiên cứu gồm các nhà khoa học đến từ Đại học California, Riverside (UCR) và Virginia Tech đã tìm thấy bằng chứng về một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt khác diễn ra sớm hơn khoảng 100 triệu năm so với lần đầu tiên đã được giới khoa học biết đến rộng rãi.

Theo nhóm nghiên cứu, nhân loại có thể đang ở giữa sự kiện tuyệt chủng lớn lần thứ 7. Điều này xuất phát từ việc các chuyên gia phát hiện, vàothời kỳ Ediacaran khoảng 550 triệu năm trước, 80% sự sống trên hành tinh xanh đã bị xóa sổ do một loạt thay đổi của môi trường.

Vào thời điểm trên, sự sống đa bào phức tạp lần đầu tiên xuất hiện trên Trái đất. Việc tìm kiếm hóa thạch thời kỳ này khá khó khăn. Nguyên do là bởi các sinh vật sống vào thời đó phần lớn là thân mềm. Vậy nên, hóa thạch sẽ không ở tình trạng quá tốt.

Thêm nữa, những hóa thạch Ediacaran nếu còn tồn tại đến ngày nay thì sẽ ở rất sâu bên dưới lòng đất. Điều này có nghĩa việc phát hiện các dấu hiệu của một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt trở nên khó khăn, nhưng hồ sơ dường như cho thấy sự suy giảm tính đa dạng của sự sống từ giữa đến cuối kỷ Ediacaran.

Các nhà nghiên cứu đã tập hợp một cơ sở dữ liệu về hầu hết tất cả các loài động vật Ediacaran đã biết từ khắp nơi trên thế giới và trải qua hàng chục triệu năm của thời kỳ này. Họ đã kiểm tra thời điểm những sinh vật này tồn tại và biến mất, cũng như môi trường, kích thước và hình dạng cơ thể, chế độ ăn uống, thói quen nhằm xác định xem liệu chúng có thể di chuyển hay không.

Sau một thời gian nghiên cứu, nhóm chuyên gia phát hiện khoảng 80% động vật sống trong kỷ Ediacaran giữa đã bị tuyệt chủng vào cuối kỷ Ediacaran.

Chenyi Tu, đồng tác giả của nghiên cứu cho hay nhóm chuyên gia có thể thấy sự phân bố không gian của các loài động thực vật theo thời gian. Vì vậy, họ biết rằng, nhiều loài động vật đó đã tuyệt chủng.

Các nhà nghiên cứu cũng cho biết đã tìm được bằng chứng giúp làm sáng tỏ nguyên nhân dẫn đến sự kiện tuyệt chủng này. Hồ sơ địa chất cho thấy dấu hiệu suy giảm nồng độ oxy trong đại dương vào khoảng thời gian trên.

Điều thú vị là những loài động vật sống sót chính là những loài thích nghi với cuộc sống thiếu oxy. Điều này được xác định dựa trên cách đo bằng tỷ lệ diện tích bề mặt trên thể tích của một sinh vật.

Mời độc giả xem video: Giải cứu ếch cây khỏi nguy cơ tuyệt chủng. Nguồn: THTPCT.

Tâm Anh (theo Earth)