Pickleball chen chân vào 'thánh địa' tennis Wimbledon

Giới tennis vẫn tranh cãi liệu pickleball có xứng đáng là môn thể thao độc lập hay chỉ là “trò chơi cuối tuần. Ảnh minh họa: Xiaohongshu.

Trên sân số 1 của giải Wimbledon danh giá, hai tay vợt tennis danh giá Emma Navarro và Barbora Krejcikova đang chuẩn bị đối đầu. Nhưng ở bên kia con đường, tại công viên Wimbledon (London, Anh), hơn 100 người tụ họp chơi pickleball, bộ môn quần vợt mini với vợt nhẹ và bóng nhựa đục lỗ. Môn thể thao từng bị xem là “trò chơi cuối tuần” giờ đây đang len lỏi vào cả thánh địa của tennis.

“Pickleball đang lớn mạnh từng ngày", Emma Wells, người phụ trách các chương trình quần vợt tại công viên, chia sẻ. Cô bắt đầu chuyển đổi một số sân tennis sang pickleball từ năm ngoái, và hiện tiếp tục mở rộng số lượng.

Theo Washington Post, môn thể thao này, vốn đã làm đảo lộn văn hóa sân bãi ở Mỹ, Canada và Australia, nay đang bùng nổ tại Vương quốc Anh. Số lượng thành viên của tổ chức pickleball quốc gia Anh đã tăng 73% trong năm ngoái và dự kiến tăng vọt 114% trong năm nay.

Wimbledon không chỉ có tennis

Cơn sốt pickleball không chỉ mang theo tiếng bóng nảy mà còn cả những tranh cãi. Nhiều người chơi tennis truyền thống phàn nàn về tiếng ồn, chiếm sân và "mất chất". Ở cấp quản lý, Hiệp hội Quần vợt Anh quốc (LTA) từng tìm cách kiểm soát môn chơi mới, nhưng thất bại trước Pickleball England, tổ chức đã ươm mầm bộ môn này từ năm 2018.

“Chúng tôi chỉ nghĩ rằng mình có thể giúp phát triển cả tennis lẫn pickleball”, Olly Scadgell, đại diện LTA, phân trần.

Tại Wimbledon, vùng ngoại ô xanh mát của London, nơi quần vợt được tôn sùng như tôn giáo và 2 tuần đầu tháng 7 là thời khắc thiêng liêng, sự đối lập giữa “môn thể thao quý tộc” và trò chơi đại chúng mới nổi chưa bao giờ rõ rệt đến thế.

Tại Câu lạc bộ Toàn Anh, các tay vợt diện đồ trắng tinh khôi, khán giả thắt cà vạt chỉnh tề, và cuối tuần này, những tay vợt hàng đầu sẽ tranh tài ở các hạng mục “Quý ông” và “Quý bà”. Nhưng khi nhắc đến pickleball, không ít người tỏ ra khó chịu.

Sân pickleball được dán đè lên sân tennis.

“Nhiệm vụ của tôi là duy trì sự trang trọng và chuẩn mực", một nhân viên danh dự mặc áo blazer xanh, đội mũ rơm và thắt cà vạt Windsor, nói khi đứng quan sát đám đông quanh sân Trung tâm. Ông ngừng lại, như thể đau đớn, khi nhắc đến từ “pickleball” và từ chối tiết lộ danh tính.

“Đó là một trò chơi vui. Nhưng so sánh nó với quần vợt thì không thể”, Dean Goldfine, một huấn luyện viên người Mỹ đang chờ xem Djokovic, nhún vai chia sẻ.

Ở các câu lạc bộ như Roehampton, nơi có các sân tập của Wimbledon, pickleball đang được thử nghiệm. Mỗi tuần một lần, 4 sân pickleball được dán lên một sân tennis trong nhà. Nhưng yêu cầu tăng giờ và tăng sân đang vấp phải phản ứng.

“Một số người cho rằng nếu không kiểm soát, pickleball sẽ 'nuốt chửng' tennis”, Emily Monson, thành viên ban điều hành, chia sẻ.

Một giải pháp khả thi là chia sẻ sân theo khung giờ, ví dụ từ 13–17 giờ, thời điểm nắng nóng hoặc mưa nên các tay vợt lớn tuổi thường nghỉ.

Nỗi lo pickleball 'soán ngôi'

Carolyn Laville, cư dân sống cách sân Centre Court (London) chỉ 500 m, đồng thời là người đồng sáng lập nhóm Wimbledon Pickleball cùng con trai mình, Louis Laville, hiện chơi chuyên nghiệp tại Australia. Họ từng phát hiện môn chơi này ở Florida (Mỹ) rồi mê mẩn, và giờ đang lan tỏa đam mê ấy cho cộng đồng địa phương.

Tại Roehampton (London), Carolyn chơi pickleball với chiếc vợt hiệu JOOLA Agassi Pro có chữ ký của huyền thoại Andre Agassi.

“Tôi không nghĩ pickleball nên xếp sau tennis”, cô nói giữa lúc tập luyện. Tất nhiên, không phải ai cũng đồng tình.

“So với tennis thì hơi nhảm nhí. Với tôi, vấn đề lớn nhất là nó chiếm mất sân”, sinh viên 19 tuổi Benjamin Borger tại Chiswick (London) thẳng thắn.

Pickleball đang phổ biến khắp Vương quốc Anh.

Dù vậy, pickleball đang bùng nổ tại Anh. Số lượng địa điểm chơi tăng gấp 10 lần trong 6 năm qua, và ước tính số người chơi đã nhảy vọt từ 2.000 lên 45.000.

“Nhiều câu lạc bộ đã đón nhận pickleball, và giờ đây nhiều nơi đã kín chỗ. Chúng tôi luôn thiếu sân”, Karen Mitchell, cựu Giám đốc điều hành American Express và hiện điều hành Pickleball England, cho biết.

Tại khu thể thao Park Sports (Chiswick, London), 4 sân pickleball mới được đưa vào hoạt động từ tháng 6 đã nhanh chóng thu hút lượng đặt chỗ gấp đôi. Đây là lần thử nghiệm thứ hai sau khi 8 sân mở năm ngoái bị phàn nàn vì tiếng ồn.

“Pickleball giống như văn hóa. Ai mở lòng thì đón nhận. Ai sợ mất chỗ đứng thì phản đối. Nhưng dù yêu hay ghét, nó đã đến, và sẽ không đi đâu cả", một người chơi lớn tuổi tại Roehampton (London) tổng kết.

Như Phương

Ảnh: Tori Ferenc/The Washington Post