Pickleball Mỹ đổi cục diện sau thương vụ 225 triệu USD

Major League Pickleball (MLP) và PPA Tour, hai tổ chức chuyên nghiệp lớn nhất của pickleball tại Mỹ, sẽ vận hành dưới một công ty mẹ mới sau khoản đầu tư 225 triệu USD do Apollo Sports Capital dẫn dắt.

Theo Sportcal, công ty mẹ mới có tên Pickleball Inc., được định vị là hệ sinh thái pickleball vận hành tập trung lớn nhất hiện nay. Mô hình này tích hợp nhiều mảng, từ giải đấu chuyên nghiệp, phong trào nghiệp dư, công nghệ, bán lẻ đến hạ tầng sân bãi.

Khoản đầu tư có sự tham gia của Apollo Sports Capital, bộ phận chuyên về thể thao thuộc Apollo Global Management, cùng Dundon Capital Partners của doanh nhân Tom Dundon. Ông là chủ sở hữu đội Carolina Hurricanes tại NHL, mới đây mua lại Portland Trail Blazers tại NBA và cũng là một trong những nhà đầu tư sớm vào pickleball.

Sau thương vụ, Dundon cùng gia đình Connor Pardoe, nhà sáng lập PPA Tour, vẫn giữ vai trò cổ đông lớn của Pickleball Inc. Đồng thời, nhiều tài sản liên quan đến pickleball do Dundon nắm giữ cũng được đưa vào công ty mới, bao gồm: Pickleball Central, nền tảng bán thiết bị pickleball ra đời từ năm 2006; PickleballTournaments.com, phần mềm vận hành hàng nghìn giải đấu; và Just Courts, đơn vị lắp đặt sân pickleball.

Pickleball Inc. vì vậy không chỉ sở hữu hai hệ thống giải đấu PPA Tour và MLP, mà còn mở rộng sang nhiều mảng kinh doanh khác như bán lẻ, phần mềm, xây dựng sân, truyền thông qua Pickleball.com và Pickleball TV, cũng như các khoản đầu tư vào thương hiệu sân Picklr và nền tảng xếp hạng DUPR.

Theo công ty, các mảng kinh doanh này đã tạo ra hơn 140 triệu USD doanh thu trong năm 2025 trên cơ sở hợp nhất. CNBC cho biết khoản vốn mới nâng tổng đầu tư vào Pickleball Inc. lên 315 triệu USD, đồng thời định giá doanh nghiệp ở mức 750 triệu USD.

Connor Pardoe gọi đây là cột mốc lớn của ngành kinh doanh pickleball. Theo ông, khoản đầu tư mới giúp Pickleball Inc. gom các mảng thi đấu, bán lẻ, công nghệ và truyền thông về cùng một hệ sinh thái, tạo trải nghiệm liền mạch hơn cho người chơi ở mọi cấp độ.

Thương vụ đình đám này cho thấy vị thế ngày càng rõ của bộ môn thể thao có tốc độ phát triển nhanh nhất nước Mỹ. Ảnh minh họa: Major League Pickleball.

MLP và PPA Tour từng sáp nhập vào năm 2024 để trở thành một cơ quan thống nhất. Theo United Pickleball Association, đơn vị vận hành cả hai giải đấu, MLP và PPA Tour ghi nhận tổng doanh thu tài trợ 30 triệu USD trong năm 2025, tổng doanh thu chung đạt 60 triệu USD và dự kiến tăng lên 74 triệu USD trong năm 2026.

Sự quan tâm của giới đầu tư đến pickleball đến trong bối cảnh môn thể thao này liên tục tăng trưởng tại Mỹ. Theo báo cáo thường niên năm 2026 của SFIA, pickleball được gọi là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ trong 5 năm liên tiếp, với 24 triệu người chơi vào năm 2025, đồng thời là môn thể thao được chơi nhiều thứ tư tại quốc gia này.

Về phía Apollo, thương vụ này là một trong những khoản đầu tư đầu tiên của Apollo Sports Capital trên thị trường thể thao. Bộ phận này được Apollo Global Management ra mắt vào tháng 9/2025 và do Al Tylis, nhà đầu tư kiêm lãnh đạo thể thao giàu kinh nghiệm, điều hành.

Tylis nhận định pickleball có sức hút với người chơi và người hâm mộ ở nhiều độ tuổi. Theo ông, đây là cơ hội để tái hình dung cách xây dựng một giải thể thao chuyên nghiệp dưới mô hình hệ sinh thái thống nhất, thay vì chỉ vận hành các giải đấu riêng lẻ.

Thành lập năm 1990, Apollo Global Management hiện quản lý khoảng 500 tỷ USD tài sản và có 17 văn phòng trên toàn cầu. Khoản đầu tư vào Pickleball Inc. cho thấy tập đoàn này đang mở rộng sâu hơn vào lĩnh vực thể thao, đặc biệt ở những bộ môn có tốc độ tăng trưởng nhanh như pickleball.