Sự nghiệp bi kịch của 7 cầu thủ nhận giải 'Cậu bé vàng'
Anderson, Alexandre Pato hay Renato Sanches một thời được đánh giá có triển vọng hàng đầu thế giới, nhưng sự nghiệp của họ trượt dốc kể từ lúc nhận giải thưởng Golden Boy.
Rafael van der Vaart là cầu thủ đầu tiên nhận danh hiệu Golden Boy (Cậu bé vàng) năm 2003. Khi đó, Van der Vaart bùng nổ ở Ajax Amsterdam và là tài năng triển vọng hàng đầu thế giới. Anh tiếp tục tỏa sáng ở Hamburger SV, rồi cập bến Real Madrid vào hè 2008 với hy vọng nâng tầm sự nghiệp. Dẫu vậy, gia nhập Real là bước lùi cho đà phát triển của tiền vệ người Hà Lan. Van der Vaart tiếp tục chuyển tới Tottenham và chơi tròn vai.
Anderson nhận giải thưởng Cậu bé vàng sau mùa giải 2007/08 bùng nổ cùng Man United. Tiền vệ người Brazil đã gia nhập MU từ Porto với giá 31 triệu euro. HLV Sir Alex Ferguson từng dự đoán việc Anderson trở thành tiền vệ hàng đầu thế giới chỉ là vấn đề thời gian. Thế nhưng Anderson tự đánh mất chính mình vì lười tập luyện, ăn chơi và chấn thương.
Alexandre Pato là trường hợp tiếp theo của bóng đá Brazil có tố chất thiên bẩm, nhưng không thể phát triển vì lối sống sa đọa. Pato nhận giải thưởng Cậu bé vàng năm 2009 khi mới 20 tuổi. Ở mùa giải 2008/09, Pato ghi 18 bàn trên mọi đấu trường và nổi lên là chân sút triển vọng nhất châu Âu. Đó là đỉnh cao duy nhất trong sự nghiệp Pato khi anh càng chơi, càng trượt dốc và chia tay AC Milan vào hè 2013. Pato khoác áo 6 CLB vào các năm tiếp theo, trong đó có Chelsea, nhưng đều gây thất vọng.
Mario Balotelli nhận giải thưởng năm 2010, thời điểm anh gia nhập Man City từ Inter Milan. Khi còn khoác áo Inter, Balotelli được biết tới là cầu thủ "lắm tài, nhiều tật". Chính vì tính cách thất thường khiến "Super Mario" không thể vươn tầm trong màu áo Man City. Balotelli chỉ 29 tuổi, nhưng đang ở giai đoạn sườn dốc sự nghiệp vì chật vật tìm lại chính mình ở Brescia.
Mười năm trước, Mario Goetze nổi lên là cầu thủ triển vọng nhất của bóng đá Đức. CĐV Borussia Dortmund thậm chí ví Goetzo như "Messi mới" vì lối chơi kỹ thuật. Sự nghiệp của Goetze nâng tầm khi anh khoác áo Bayern Munich, sau đó ghi bàn thắng "vàng" giúp tuyển Đức vô địch World Cup 2014. Tuy vậy, Goetze bất ngờ bị chững lại vì mắc căn bệnh lạ. Anh trở lại Dortmund từ hè 2016 và chưa thể tìm lại chính mình.
Trước thềm EURO 2016, Man United và Bayern Munich là 2 CLB cạnh tranh quyết liệt để sở hữu chữ ký của Renato Sanches. Tiền vệ người Bồ Đào Nha góp mặt trong thành phần đội tuyển ở EURO khi mới 18 tuổi và chơi bùng nổ. Đây là lý do Bayern quyết định chi 35 triệu euro để đổi lấy Sanches từ Benfica. Ở mùa giải đầu tiên, Sanches không thể chứng tỏ năng lực. Anh bị đẩy tới Swansea City theo dạng cho mượn, nhưng tiếp tục gây thất vọng. Sanches rời Bayern vào hè 2019 để khoác áo Nice, song không cho thấy phẩm chất của Cậu bé vàng nổi tiếng một thời.
Joao Felix ghi 20 bàn và thực hiện 11 pha kiến tạo cho Benfica trong mùa giải 2018/19. HLV Diego Simeone ấn tượng bởi tài năng của Felix và ra sức thuyết phục ban lãnh đạo Atletico Madrid chiêu mộ tiền vệ này để thay thế Antoine Griezmann. Atletico đã chi hơn 120 triệu euro để phá vỡ hợp đồng Felix, nhưng những gì tiền vệ này thể hiện trong năm đầu tiên chưa đáp ứng kỳ vọng. Felix chơi 28 trận, ghỉ ghi 6 bàn và có 3 pha kiến tạo.
