Triều vua Minh Mạng kéo dài đến 21 năm (1820 - 1841), nổi bật với những cuộc nổi dậy của người dân cả ba miền, những biện pháp trấn áp đối với các giáo sĩ và giáo dân Cơ Đốc giáo và những chương trình phát triển dân sinh lớn lao ở miền Nam cũng như miền Bắc.
Cô gái quê Hà Hoa bị bán vào lầu xanh phục vụ khách Tây, quyết giữ lòng trung trinh của mình bằng cách thắt cổ tự tử dưới những bức tranh khoái lạc 'Thập bát mô'.