Tấm gương bền bỉ

Chia sẻ của HLV Toshiya Miura diễn ra cách đây 10 năm, khi Duy Mạnh còn chưa được xem là tài năng triển vọng của bóng đá Việt Nam. Dấu ấn của cầu thủ quê Đông Anh (Hà Nội) mờ nhạt so với các cầu thủ đồng trang lứa như Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn hay Đông Triều.

Nhưng Duy Mạnh lại được ông Miura lựa chọn. Gương mặt vô danh từ câu lạc bộ Hà Nội T&T (nay là câu lạc bộ Hà Nội) nhận lệnh triệu tập lên đội tuyển quốc gia Việt Nam ở tuổi 19. Sự dũng cảm đến từ chiến lược gia người Nhật Bản mở ra bước ngoặt sự nghiệp cho Duy Mạnh. Lối chơi xông xáo, quyết liệt, khả năng giữ vị trí và chuyền bóng trong vai trò một tiền vệ trung tâm giàu năng lượng được Duy Mạnh phát huy từ trận này qua màn so tài khác, từ cấp độ U.23 cho đến đội tuyển quốc gia.

Hậu vệ Đỗ Duy Mạnh mừng chiến thắng tại ASEAN Cup 2024.

HLV Phan Thanh Hùng cũng không bỏ qua cơ hội thử nghiệm Duy Mạnh tại Hà Nội T&T. Ngay trong mùa giải đầu tiên chơi bóng ở V-League năm 2015, tiền vệ sinh năm 1996 đã nhận giải “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất”.

Sự nghiệp bóng đá tiếp diễn mà không trải hoa hồng với Duy Mạnh. HLV Nguyễn Hữu Thắng thay ông Miura ít dùng Duy Mạnh. Anh chỉ đóng vai trò kép phụ ở vị trí tiền vệ trung tâm cho Xuân Trường, Tuấn Anh hay Huy Hùng. Thậm chí, cầu thủ quê Đông Anh phải chấp nhận đá trái sở trường.

Không phàn nàn hay chống đối, Duy Mạnh chấp nhận mọi yêu cầu khắt khe mà HLV dành cho mình. Anh nhẫn nại chờ đợi cơ hội đến với bản thân, qua đó chứng minh giá trị. Đến năm 2018, sự nghiệp của Duy Mạnh lại sang một trang đỉnh cao. HLV Park Hang-seo, nhà cầm quân thay ông Hữu Thắng biến Duy Mạnh trở thành một trong 3 trung vệ hay nhất Việt Nam lúc bấy giờ.

Lối chơi quyết liệt cộng với khả năng phát động tấn công tốt của Duy Mạnh là lời giải thích cho quyết định mang tính bước ngoặt đó của ông Park. Ở vị trí mới, trung vệ sinh năm 1996 này hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Anh và đồng đội liên tiếp gặt hái thành công ở vòng chung kết U.23 châu Á 2018, ASIAD 18 rồi AFF Cup 2018.

Sau thành công ở năm 2018 và 2019, Duy Mạnh gặp chấn thương đứt dây chằng đầu mùa giải 2020. Anh mất nguyên một năm phẫu thuật và điều trị phục hồi. Những tưởng cú sốc ấy sẽ khiến sự nghiệp xuống dốc nhưng bằng nỗ lực và ý chí, cầu thủ này tái xuất với phong độ không thể cao hơn. Anh trở thành cái tên quan trọng bậc nhất trong chiến dịch vòng loại thứ ba World Cup 2022 lịch sử của đội tuyển Việt Nam.

Ở thời HLV Philippe Troussier, trong bối cảnh nhà cầm quân người Pháp ưu tiên trao cơ hội cho lực lượng trẻ, Duy Mạnh vẫn có chỗ đứng tại đội tuyển Việt Nam. Đó cũng là lý do mà khi tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng, ông Kim Sang-sik lại trao tấm băng thủ quân cho Duy Mạnh. Hình ảnh Duy Mạnh can đồng đội phàn nàn với trọng tài hay thẳng thắn trao đổi với Supachok cùng HLV Thái Lan sau bàn thắng thiếu fair-play tại chung kết ASEAN Cup 2024 cho thấy tố chất đội trưởng của anh. Đó là khi cần, anh sẵn sàng dữ dội với đối phương và lúc nhạy cảm, anh đủ điềm tĩnh để ngăn đồng đội tránh sa vào sai sót.

Hiện Duy Mạnh không chỉ là trụ cột của câu lạc bộ Hà Nội mà còn là nhân tố quan trọng của đội tuyển Việt Nam. Mới đây, Duy Mạnh được vinh danh “Gương mặt trẻ Thủ đô tiêu biểu” - một phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực không biết mệt mỏi.

Bài và ảnh: CÔNG NGUYỄN