Tân HLV Arnold Graham và hai trận đấu sinh tử của tuyển Iraq

HLV Arnold Graham, cựu thuyền trưởng tuyển Úc chấp nhận ngồi ghế nóng của HLV Jesus Casas, người Tây Ban Nha để lại, nhằm giúp tuyển Iraq góp mặt ở World Cup 2026 và vô địch Asian Cup 2027.

HLV Jesus Casas đã bị LĐBĐ Iraq sa thải vì vô kỷ luật, không coi ai ra gì. Những trận đấu vòng loại World Cup 2026 hồi tháng 3 qua, khi xong nhiệm vụ ông quay về Tây Ban Nha mà chẳng báo một ai trong lãnh đạo LĐBĐ Iraq.

Tuyển Iraq (trắng) không thắng được tuyển Kuwait rồi thua cả Palestine là điều khó chấp nhận. Ảnh: AFC

Nay HLV Arnold Graham đến thay thế. Lễ ký kết hợp đồng diễn ra ngày 6-5. LĐBĐ Iraq trao cho ông nhiệm vụ dẫn dắt tuyển Iraq góp mặt ở World Cup 2026 cùng ngôi vô địch Asian Cup 2027, điều mà tuyển Iraq làm được đúng 20 năm về trước khi Asian Cup diễn ra ở Đông Nam Á với 4 đồng chủ nhà trong đó có Việt Nam. Tuyển Việt Nam thua Iraq 0-3 ở tứ kết và Iraq thẳng tiến đến ngôi vô địch trong đó có ngôi sao tiền đạo đội trưởng Mahmoud thi đấu rất chất.

Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á còn 2 lượt trận, lần lượt Iraq tiếp Hàn Quốc (6-6) và làm khách trước Jordan (ngày 11-6).

HLV Arnold Graham có giúp Iraq vào tốp 2 khi chỉ còn 2 lượt trận nữa?

Hiện nay tuyển Iraq đang đứng thứ 3 với 12 điểm sau Hàn Quốc (16 điểm) và Jordan (13 điểm). Khả năng vào tốp 2 là có khi lượt trận cuối Iraq gặp trực tiếp Jordan.

Vị tiền nhiệm của HLV Arnold Graham, tức HLV Jesus Casas không được lòng cánh truyền thông Iraq và từng suýt xảy xô xát với hoài nghi chiến lược gia Tây Ban Nha phá bóng đá Iraq. Ở trận thua Jordan tại tứ kết Asian Cup 2023, Casas đưa đội hình chơi nặng phòng ngự để Jordan ngược dòng thắng 3-2 trong khi Iraq có tay săn bàn Ayman cực chất. Sau trận thua đó cánh báo chí Iraq vào phòng họp báo gây gỗ với HLV Jesus Casas suýt xảy ra va chạm nhau.

Rồi vừa qua, Casas dẫn Iraq thua “đội tuyển không nhà” Palestine 1-2, hòa Kuwait 2-2 như giọt nước tràn ly. Và đến khi về phép Tây Ban Nha, ông không thông báo cho một ai khiến Iraq tức giận.

Tuyển Iraq hiện nay đá rất tốt với thế hệ U-20 từng là á quân châu Á 4 năm trước rất trưởng thành cùng đàn anh chơi tốt, lẽ ra đội này xây chắc tốp 2 bảng C rồi. Hai trận hồi tháng 3 vừa qua,Iraq lẽ ra có 6 điểm khi đối đầu Kuwait và Palestine nhưng chỉ được 1 điểm là điều đáng thất vọng.

Trước đó, HLV Arnold Graham buộc phải từ chức khi dẫn tuyển Úc thua Bahrain 0-1 trên sân nhà và đến Bung Karno không thắng được Indonesia ở hai lượt trận đầu bảng B. Người thay thế là HLV Tony Popovic.

DUY ĐỨC