Tennis: Có một Mỹ mở rộng rất khác

Cả Federer và Nadal đều vắng mặt ở US Open 2020

Trong một năm chẳng giống với năm nào vì những tác động khủng khiếp của dịch Covid-19, mọi người sẽ phải chấp nhận US Open không giống như những năm trước.

Vắng bóng các đương kim vô địch

Bởi đây sẽ là giải Grand Slam đầu tiên trong thế kỉ này mà cả hai nhà đương kim vô địch quyết định không tham gia vì những lo ngại về dịch Covid-19. Thực ra thì Rafael Nadal và Bianca Andreescu chỉ là 2 trong số những cây vợt hàng đầu không đến New York trong thời điểm nước Mỹ vẫn chưa khống chế được dịch bệnh.

"Đã có thời điểm tôi nghĩ: Không thể có chuyện những giải đấu như thế này diễn ra", Serena Williams nói về việc thi đấu trong bối cảnh đại dịch. Tuy nhiên, quần vợt chuyên nghiệp đã trở lại gần đây sau 6 tháng gián đoạn vì sự bùng phát của virus corona - và nó sẽ trở lại ở một trong những mặt sân lớn nhất vào thứ Hai (31/8 đến 13/9), khi Flushing Meadows bắt đầu tổ chức các trận Grand Slam đầu tiên kể từ khi Australian Open kết thúc vào tháng 2.

"Sẽ có rất nhiều người trên khắp thế giới nghĩ rằng chúng tôi không nên thi đấu; rằng việc tụ tập đông người không nên diễn ra. Tôi hoàn toàn hiểu điều đó", Novak Djokovic, cây vợt đã nhiễm Covid-19 hồi tháng 6 tại một giải biểu diễn do anh tổ chức ở Serbia và Croatia, nói. "Thế nhưng, tôi nghĩ rằng cũng sẽ có khá nhiều người sẽ rất vui khi thấy quần vợt vẫn có thể diễn ra".

Với cây vợt nữ Bianca Andreescu, cách đây 2 tuần, cô quyết định sẽ không tham gia mặc dù đã gây chấn động thế giới hồi tháng 9 năm ngoái sau chiến thắng bất ngờ trước đàn chị Serena Williams trong trận chung kết US Open để trở thành cây vợt người Canada đầu tiên giành được một danh hiệu Grand Slam đánh đơn.

Bianca Andreescu sẽ không bảo vệ chức vô địch đơn nữ ở US Open 2020

Không như Djokovic, cây vợt 20 tuổi đến từ Mississauga (Ontario), hiện xếp thứ 6 thế giới, cho rằng, cô đã không có đủ thời gian chuẩn bị vì cuộc khủng hoảng Covid-19 sau khi không thi đấu một trận nào kể từ lúc bị chấn thương đầu gối vào tháng 10/2019. Như vậy, tài năng trẻ người Montreal là Leylah Fernandez, xếp hạng 118 thế giới, sẽ là cây vợt người Canada duy nhất trong danh sách nữ.

Không có cả Federer

Không như ở giải nam, sự vắng mặt của Andreescu không vì thế mà làm giải nữ kém đi phần hấp dẫn, nhất là khi vẫn còn đó Serena. Nói vậy bởi cây vợt 38 tuổi người Mỹ đang nuôi hi vọng bắt kịp kỉ lục 24 danh hiệu Grand Slam đánh đơn của huyền thoại Margaret Court. Thú vị là cây vợt từng đánh bại cô ở trận chung kết US Open cách đây 2 năm, Naomi Osaka, cũng tham dự lần này.

Sự có mặt của họ vì thế bù đắp phần nào cho việc cây vợt số 1 thế giới Ashleigh Barty của Australia, số 5 Elina Svitolina của Ukraine và số 7 Kiki Bertens của Hà Lan rút lui. Tính ra, 6 trong số 8 cây vợt hàng đầu không thể xuất hiện ở New York vào thứ Hai tới.

Bên giải nam, như đã nói ở trên, nhà vô địch năm 2019 là Rafael Nadal quyết định không tham dự. Trong khi đó, cây vợt kì cựu Roger Federer cũng bỏ giải sau hai lần phẫu thuật đầu gối. "Mặt bằng cạnh tranh đã ít nhiều có sự thay đổi," Taylor Fritz, cây vợt người California xếp hạng 24 thế giới, cho biết. "Do vậy luôn có cơ hội cho một vài người".

Lí thuyết là vậy, còn thực tế trật tự của Top 10 có lẽ sẽ không thay đổi gì nhiều, trong đó vai trò ứng cử viên số 1 thuộc về Djokovic. Dù sao thì cây vợt người Serbia cũng đã giành được 5 trong 7 danh hiệu Grand Slam gần đây, qua đó nâng thành tích của anh lên 17 danh hiệu, chỉ sau Federer với 20 danh hiệu và Nadal là 19. Djokovic nói: "Thật kỳ lạ khi không có Federer và Nadal - ít nhất là một trong số họ. Tất cả sẽ nhớ họ bởi vì họ là huyền thoại ở môn thể thao của chúng tôi".

Như vậy, bên giải nam ngoài Djokovic sẽ có số 3 Dominic Thiem, số 5 Daniil Medvedev, số 6 Stefanos Tsitsipas, số 7 Alexander Zverev, số 8 Matteo Berrettini và số 10 David Goffin. Còn bên giải nữ là số 3 Karolína Pliskova, số 2 Sofia Kenin, số 9 Serena Williams và số 10 Naomi Osaka, bên cạnh hai tên tuổi khác là tài năng trẻ 16 tuổi Coco Gauff và cây vợt kỳ cựu 37 tuổi Kim Clijsters, người không tham dự một giải Grand Slam nào kể từ năm 2012.

Xét nghiệm Covid-19 thường xuyên

Hiệp hội Quần vợt Mỹ đã thiết lập cái mà họ gọi là "môi trường được kiểm soát". Gần như tất cả cây vợt và giới hạn 3 người đi cùng đều ở trong hai khách sạn trên Long Island (8 cây vợt đã chọn nhà ở tư nhân với chi phí 40.000 USD). Họ sẽ bị cấm đến Manhattan.

Điều đáng nói là sẽ có xét nghiệm virus corona thường xuyên. Một cây vợt cho biết cô đã kiểm tra vào lúc 7 giờ sáng, 4 giờ trước một trận đấu tại Western & Southern Open, giải đấu trên mặt sân cứng được tổ chức một tuần trước đó tại cùng một địa điểm được sử dụng cho US Open, thay vì ở Ohio.

Còn tại US Open, sẽ có hàng tá "đại sứ khoảng cách xã hội" được giao nhiệm vụ đảm bảo rằng cây vợt và những người khác đều đeo khẩu trang và duy trì khoảng cách tối thiểu. "Có những quy định rất nghiêm ngặt," Serena cho biết. "Điều đó chắc chắn giúp tôi cảm thấy an toàn hơn".

Dù sao thì không như mọi năm, US Open theo truyền thống sẽ kết thúc mùa giải Grand Slam nhưng hiện tại, đây là giải Grand Slam thứ 2 trong năm sau khi French Open bị hoãn từ tháng 5 cho đến cuối tháng 9, và Wimbledon lần đầu tiên kể từ Thế chiến thứ hai phải hủy bỏ. "Đã quá lâu," Fritz nói. "Mọi người đều mong muốn được trở lại sân".

Vấn đề là không phải ai cũng sẽ có mặt tại Flushing Meadows.

Một điều chắc chắn sẽ không có khán giả, thay vì hơn 700.000 người vào năm ngoái. Điều đó sẽ thay đổi mọi thứ, đặc biệt là tại sân Arthur Ashe có sức chứa 23.771 chỗ.