Thêm mối đe dọa đến các rạn san hô trên thế giới

Echinometra mathaei, loài nhím biển phong phú nhất ở Vịnh Hōnaunau. Nhím biển đang xói mòn rạn san hô. Ảnh: Kelly van Woesik.

"Nước biển màu ngọc lam của Vịnh Hōnaunau ở Hawaii, một khu vực được nhiều người lặn ống thở và thợ lặn ưa chuộng, đang tràn ngập những sinh vật có gai đe dọa những rạn san hô "vượt quá ngưỡng phục hồi", một nghiên cứu mới đã phát hiện ra.

Kelly J. van Woesik, một nhà nghiên cứu tại Trung tâm Phân tích Không gian Địa lý của Đại học Bang North Carolina và là tác giả của nghiên cứu, lần đầu tiên nhận thấy số lượng nhím biển cao bất thường trong các chuyến đi lặn ống thở.

"Tôi biết có một câu chuyện cần được kể", bà Kelly J. van Woesik nói.

Bà J. van Woesik và các đồng nghiệp đã sử dụng dữ liệu từ các cuộc khảo sát lặn bằng bình khí và hình ảnh chụp từ trên không để theo dõi tình trạng sức khỏe của rạn san hô.

"Chúng tôi tìm thấy trung bình 51 con nhím biển trên một mét vuông, đây là một trong những mật độ cao nhất được ghi nhận ở các rạn san hô trên thế giới", bà Van Woesik cho biết.

Nhím biển là loài động vật không xương sống biển, đặc trưng bởi cơ thể có gai và được tìm thấy ở các đại dương trên khắp thế giới.

Chúng đóng vai trò hữu ích trong việc ngăn ngừa sự phát triển quá mức của tảo, có thể làm nghẹt oxy của san hô. Tuy nhiên, nhím biển cũng ăn rạn san hô và nếu hoạt động này diễn ra quá nhiều trong số chúng, có thể gây ra xói mòn có hại.

Ở Vịnh Hōnaunau, san hô đang phải vật lộn để sinh sản và phát triển do nhiệt độ đại dương và ô nhiễm nước, gây ra tình trạng san hô dễ bị xói mòn hơn do nhím biển gây ra.

Tốc độ tăng trưởng của san hộ đã giảm mạnh theo nghiên cứu.Theo nghiên cứu, rạn san hô ở Vịnh Hōnaunau đang phát triển chậm hơn 30 lần so với bốn thập kỷ trước.

Mức sản xuất vào khoảng 15 kg (33 pound) trên một mét vuông ở một số vùng của Hawaii, theo nghiên cứu vào những năm 1980.

Ngày nay, rạn san hô ở Vịnh Hōnaunau chỉ tạo ra 0,5 kg (1,1 pound) trên một mét vuông.

Để bù đắp cho sự xói mòn do nhím biển gây ra, ít nhất 26% bề mặt rạn san hô phải được bao phủ bởi san hô sống – và cần có nhiều san hô hơn nữa để phát triển.

Sự mong manh của hệ sinh thái rạn san hô

Gregory Asner, một nhà sinh thái học tại Đại học bang Arizona và là tác giả của nghiên cứu, cho biết những gì đang xảy ra ở khu vực này của Hawaii là biểu tượng cho áp lực ngày càng tăng đối với các rạn san hô trên khắp khu vực.

“Trong 27 năm qua, tôi đã làm việc tại Vịnh Hōnaunau và các vịnh khác trên khắp Hawaii, nhưng Hōnaunau nổi bật ngay từ đầu như một ví dụ mang tính biểu tượng về một rạn san hô bị đe dọa bởi sự kết hợp của nhiều áp lực”, ông Gregory Asner cho biết, trích dẫn nhiệt độ đại dương ấm lên, ô nhiễm từ du lịch và đánh bắt cá quá mức.

Hậu quả của sự suy giảm san hô là rất sâu rộng. Các rạn san hô đôi khi được mệnh danh là "rừng nhiệt đới của biển" vì chúng hỗ trợ rất nhiều sinh vật biển và đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ bờ biển khỏi bão và xói mòn.

"Nếu rạn san hô không theo kịp mực nước biển dâng thì sẽ mất khả năng hạn chế năng lượng sóng tràn vào. Điều đó làm tăng nguy cơ xói mòn và ngập lụt cho các cộng đồng ven biển", van Woesik cho biết.

Kiho Kim, Giáo sư khoa học môi trường tại Đại học Hoa Kỳ, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết những phát hiện này làm nổi bật tính mong manh của hệ sinh thái rạn san hô khi chịu áp lực.

"Sự gia tăng mạnh mẽ ở bất kỳ loài nào cũng chỉ ra một điều kiện bất thường giúp chúng sinh sôi nảy nở", Giáo sư Kim cho biết.

Ông nhận định sự mất cân bằng đó có thể làm suy yếu sự đa dạng và làm giảm khả năng cung cấp các dịch vụ hệ sinh thái thiết yếu của rạn san hô, bao gồm an ninh lương thực và lưu trữ carbon.

Bất chấp những thách thức, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng tương lai của rạn san hô vẫn chưa được bảo vệ. Các nhóm địa phương ở Hōnaunau đang nỗ lực giảm áp lực đánh bắt cá, cải thiện chất lượng nước và hỗ trợ phục hồi san hô.

“Những rạn san hô này thúc đẩy bảo vệ các đảo xung quanh. Nếu không hành động ngay bây giờ, chúng ta có nguy cơ đẩy những rạn san hô bị xói mòn đến mức không thể phục hồi”, van Woesik cho biết.

HỒNG NHUNG