Bão Francine gặp 'đối thủ' bất ngờ

Các cửa cống đã đóng ở Kenner, bang Louisiana, khi bão Francine tiến gần đến Louisiana hôm 11/9. Ảnh: New York Times.

Trước khi bão Francine đổ bộ hôm 11/9, giới chức trách ở bang Louisiana đã chuẩn bị cho các vùng trũng thấp chống chọi với triều cường và lũ lụt có khả năng gây nguy hiểm sau đó. Một công cụ đắc lực trong kho vũ khí của họ: đóng floodgate (tạm dịch: cửa cống).

Các floodgate là những rào chắn lớn có thể điều chỉnh được, cần thiết ở những nơi đê hoặc tường bê tông cắt ngang đường bộ hoặc đường sắt hoặc nơi chúng giao với các tuyến đường thủy, thường mở cho giao thông nhưng sẽ đóng lại trong các đợt bão. Phần lớn khu vực New Orleans nằm dưới mực nước biển và các floodgate có nhiệm vụ ngăn triều cường tràn vào cộng đồng.

Có nhiều loại floodgate - chúng có tên gọi như cửa trượt và cửa xoay, cửa cống và cửa chặn... Nhưng tất cả chúng đều có tác dụng ngăn dòng nước chảy.

Các floodgate là một phần của mạng lưới rào chắn được gọi là Hệ thống Giảm thiểu Rủi ro Thiệt hại do bão, được Quân đoàn Công binh Lục quân Mỹ xây dựng sau khi bão Katrina nhấn chìm một số khu vực của tiểu bang vào năm 2005. Hệ thống đó bao gồm đê, cửa cống và tường chắn lũ, được làm bằng bê tông và được sử dụng để gia cố đê.

Theo Cơ quan Bảo vệ Lũ lụt Đông và Đông Nam Louisiana, một cơ quan bảo vệ lũ lụt của tiểu bang, có 244 floodgate trên đất liền ở các Giáo xứ East Jefferson, Orleans và St. Bernard, tạo thành cái mà họ gọi là "bức tường thực sự" xung quanh các giáo xứ đó. Cơ quan này đã đóng 52 trong số các floodgate này trước bão Francine.

"Hệ thống này giúp giảm thiểu đáng kể nguy cơ lũ lụt cho hơn 1 triệu cư dân ở khu vực Greater New Orleans từ một cơn bão trăm năm", theo trang web của cơ quan này, ám chỉ một sự kiện có 1% khả năng xảy ra trong bất kỳ năm nào.

Kelli Chandler, giám đốc khu vực của cơ quan nói trên, cho biết cơ quan này đóng các cổng dựa trên dữ liệu dự báo về bão dâng nhưng bà và các đồng nghiệp cho phép có một số sự linh hoạt.

Bà cho biết đó là một bước nhảy tinh tế khi quyết định đóng cổng nào, vì một số cổng nằm trên đường sắt và các tuyến đường sơ tán.

Bà nói: "Chúng tôi cố gắng đóng cổng kịp thời để bảo vệ thành phố và đảm bảo chúng tôi khô ráo. Nhưng chúng tôi cũng cố gắng phối hợp và cho mọi người nhiều thời gian nhất có thể để sơ tán".

Hạnh Lam