Thu nhập VĐV pickleball: Người kiếm triệu USD, kẻ chịu lỗ để thi đấu

Tay vợt nữ số 1 thế giới ký hợp đồng với Nike đầu năm nay. Ảnh: @anna.leigh.waters.

Sự bùng nổ của pickleball trong vài năm gần đây kéo theo những con số thu nhập gây chú ý. Tuy nhiên, phía sau ánh hào quang của một số ít vận động viên (VĐV) hàng đầu, không ít người vẫn phải tự bỏ tiền túi để theo đuổi sự nghiệp.

Theo phân tích của Zane Navratil, VĐV chuyên nghiệp kiêm cựu kế toán, thu nhập của giới chơi pickleball đỉnh cao không đến từ nhiều nguồn, bao gồm hợp đồng giải đấu, tài trợ, tiền thưởng và hoạt động huấn luyện. Khoảng cách giữa các nhóm VĐV, vì vậy, có thể lên đến hàng triệu USD mỗi năm.

Chênh lệch thu nhập lớn

Ở nhóm siêu sao (S-tier), Anna Leigh Waters (sinh năm 2007) và Ben Johns (sinh năm 1999) là hai gương mặt đại diện cho bộ môn này. Theo ước tính, Waters thu về gần 4 triệu USD mỗi năm sau thuế, trong khi Johns đạt khoảng 3 triệu USD. Nguồn thu chính đến từ hợp đồng thi đấu (khoảng 1,5 triệu USD/người từ hệ thống giải), phí xuất hiện và đặc biệt là các hợp đồng tài trợ.

Trong đó, hợp đồng với hãng Franklin Sports của Waters được cho là trị giá tới 10 triệu USD trong 3 năm, chưa kể thỏa thuận với Nike. Johns sở hữu hợp đồng trọn đời với JOOLA, mang lại khoảng 1 triệu USD mỗi năm, cùng khoản tiền bản quyền khoảng 500.000 USD từ việc bán vợt.

Ở nhóm này, VĐV không chỉ thi đấu mà còn là gương mặt thương hiệu, hưởng lợi từ doanh số sản phẩm gắn với hình ảnh cá nhân.

Với nhóm hàng đầu (A-tier), có thể nhắc đến Gabe Tardio (sinh năm 2005), Christian Alshon (sinh năm 2000), Anna Bright (sinh năm 1999), Tyson McGuffin (sinh năm 1989) và Catherine Parenteau (sinh năm 1994), thu nhập cao nhưng kém xa top đầu.

Anna Leigh Waters và Ben Johns hiện là hai tay vợt có thu nhập dẫn đầu pickleball. Ảnh: @ppatourasia.

Nhóm này đạt thu nhập trung bình khoảng 1,35 triệu USD trước thuế, tương đương gần 750.000 USD sau khi trừ chi phí và nghĩa vụ tài chính. Con số này thậm chí cao hơn mức lương trung bình của cầu thủ Major League Soccer (khoảng 630.000 USD/năm).

Nguồn thu của các tay vợt này đến từ hợp đồng giải đấu, tiền thưởng, tài trợ vợt, trang phục, giày, đồ uống thể thao, cùng các hoạt động dạy học, tổ chức workshop hoặc sự kiện doanh nghiệp. Một số VĐV còn có vợt “signature” riêng và tham gia chia lợi nhuận với thương hiệu.

Dưới cùng là nhóm đang chật vật (D-tier), những VĐV chưa có hợp đồng, chủ yếu thi đấu vòng loại hoặc các giải nhỏ. Đây là nhóm phản ánh rõ nhất mặt trái của pickleball chuyên nghiệp.

Theo ước tính, thu nhập trung bình của họ chỉ khoảng 11.000 USD/năm, chủ yếu từ tiền thưởng. Trong khi đó, chi phí để thi đấu trọn mùa có thể vượt 30.000 USD.

Cụ thể, các tay vợt phải chi khoảng 15.625 USD cho phí đăng ký và tham dự giải, thêm khoảng 25.000 USD cho việc di chuyển, lưu trú. Ngoài ra, chi phí dụng cụ, đặc biệt là vợt cao cấp, có thể lên đến 4.000 USD mỗi năm.

Phần lớn VĐV D-tier vẫn phải duy trì công việc khác hoặc sử dụng tiền tiết kiệm để theo đuổi đam mê.

VĐV hưởng lợi nhuận từ vợt pickleball

Thu nhập của VĐV pickleball hiện nay chịu ảnh hưởng lớn từ “Tour Wars” năm 2023, khi hai hệ thống giải đấu lớn Professional Pickleball Association và Major League Pickleball cạnh tranh giành VĐV. Cuộc đua ký hợp đồng đẩy mức đãi ngộ tăng gấp 3-4 lần. Sau khi hợp nhất, quỹ lương toàn hệ thống vào khoảng 33 triệu USD mỗi năm.

Bên cạnh tiền thưởng thi đấu, nguồn thu của Gabe Tardio phần lớn còn đến từ các hợp đồng tài trợ và đại diện thương hiệu. Ảnh: @gabe_tardio.

Khoản tiền được chia theo từng hợp đồng, nên tạo ra khoảng cách thu nhập lớn. Những VĐV ký được thỏa thuận tốt trong giai đoạn cao điểm gần như “chốt” mức thu nhập cao dài hạn, trong khi phần còn lại phải cạnh tranh với phần ngân sách ít hơn.

Ngoài hợp đồng thi đấu, tài trợ là nguồn thu quan trọng nhất.

Ở nhóm siêu sao, VĐV gần như trở thành gương mặt của thương hiệu và được chia doanh thu từ sản phẩm. Với Waters hay Johns, tiền từ vợt thậm chí là nguồn thu chính trong tổng thu nhập, vượt xa các hợp đồng khác như trang phục, giày hay phụ kiện.

Khi xuống các nhóm thấp hơn, giá trị tài trợ lại giảm. Một số VĐV vẫn có vợt mang tên riêng và được chia lợi nhuận, nhưng phần lớn chỉ nhận khoản tài trợ cố định. Ở mức thấp hơn, thu nhập có thể chỉ khoảng 1.000 USD/tháng kèm hỗ trợ đi lại, thậm chí nhiều người chỉ được cung cấp dụng cụ miễn phí.