Tìm thấy phiên bản 'tàng hình' của biến thể Omicron rất khó theo dõi

Phát hiện này được đưa ra khi số lượng trường hợp biến thể Omicron ban đầu được phát hiện ở Anh, tăng 101 lên 437 trong một ngày và Scotland công bố lệnh quay trở lại làm việc tại nhà.

Một nhà khoa học trong phòng thí nghiệm lâm sàng, xử lý các mẫu đường hô hấp trên từ những bệnh nhân bị nghi ngờ có Covid-19 - Ảnh: Noah Berger / AP

Biến thể tàng hình có nhiều điểm chung với Omicron tiêu chuẩn, nhưng nó thiếu một thay đổi di truyền cụ thể cho phép các xét nghiệm PCR dựa trên phòng thí nghiệm được sử dụng như một phương tiện thô sơ và sẵn sàng để đánh dấu các trường hợp có thể xảy ra.

Biến thể này vẫn được phát hiện là virus Corona qua tất cả các xét nghiệm thông thường và có thể được xác định là biến thể Omicron thông qua kiểm tra bộ gen, nhưng các trường hợp có thể xảy ra không bị đánh dấu bởi các xét nghiệm PCR thông thường cho kết quả nhanh hơn.

Các nhà nghiên cứu cho biết còn quá sớm để biết liệu dạng Omicron mới có lây lan theo cách giống như dạng Omicron tiêu chuẩn hay không, nhưng phiên bản "tàng hình" là khác biệt về mặt di truyền và do đó có thể hoạt động khác.

Biến thể tàng hình lần đầu tiên được phát hiện trong số các bộ gen của virus Covid-19 được gửi từ Nam Phi, Úc và Canada vào những ngày gần đây, nhưng nó có thể đã lây lan rộng rãi hơn. Trong số bảy trường hợp được xác định cho đến nay, không có trường hợp nào ở Anh.

Việc phát hiện ra dạng Omicron mới đã thúc đẩy các nhà nghiên cứu tách dòng B.1.1.529 thành Omicron tiêu chuẩn, được gọi là BA.1 và biến thể mới hơn, được gọi là BA.2.

“Có hai dòng trong Omicron, BA.1 và BA.2, khá khác biệt về mặt di truyền”, Giáo sư Francois Balloux, Giám đốc Viện Di truyền Đại học London, cho biết. "Hai dòng họ có thể cư xử khác nhau".

Các nhà khoa học sử dụng phân tích toàn bộ bộ gen để xác nhận biến thể nào đã gây ra nhiễm trùng Covid, nhưng các xét nghiệm PCR đôi khi có thể đưa ra dấu hiệu. Khoảng một nửa số máy PCR ở Anh tìm kiếm ba gen trong virus, nhưng Omicron (và biến thể Alpha trước nó) cho kết quả dương tính chỉ với hai trong số đó.

Điều này là do Omicron, giống như Alpha, có một sự thay đổi di truyền được gọi là sự mất đoạn trong gen “S” hoặc gen đột biến. Sự thay đổi này có nghĩa là các xét nghiệm PCR hiển thị cái gọi là “không đạt mục tiêu gen S”, dẫn đến gợi ý nhiễm trùng Omicron, mà theo cách gọi không chính thức của một số nhà nghiên cứu đang nói về một biến thể mới là “Omicron tàng hình”, vì nó thiếu tính năng xóa cho phép các xét nghiệm PCR phát hiện ra nó.

Chấn Phong