Trong thời kỳ căng thẳng của Chiến tranh Lạnh, trong khi Mỹ và đồng minh sở hữu vũ khí hạt nhân cùng các đơn vị máy bay ném bom chiến lược tầm xa hùng hậu, thì Liên Xô lại thiếu đi phương tiện vận chuyển chiến lược để làm đối trọng.