Thuốc là loại hàng hóa đặc biệt, có ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe và tính mạng con người. Vì vậy, việc kê đơn, bán thuốc và sử dụng thuốc được pháp luật quy định chặt chẽ nhằm bảo đảm sử dụng thuốc an toàn, hợp lý, hiệu quả. Tuy nhiên, trên thực tế, tình trạng người dân tự mua thuốc để điều trị tại nhà, trong đó có cả thuốc thuộc diện phải kê đơn, vẫn còn diễn ra tại một số nơi, tiềm ẩn nhiều nguy cơ đối với sức khỏe cộng đồng.