Từ xa xưa, quá trình hình thành các nền văn minh đều gắn liền với lưu vực các con sông lớn, điển hình như các nền văn minh: Lưỡng Hà (gắn với 2 con sông lớn là Tigris và Euphrates), Ai Cập (gắn với sông Nile), Ấn Độ (gắn với sông Hằng), Hoàng Hà (gắn với sông Hoàng Hà). Điều này cũng dễ hiểu bởi nước là nền tảng của sự sống, phù sa do các dòng sông bồi đắp giúp cho con người phát triển nông nghiệp, dòng sông và các phụ lưu của nó cũng chính là đường giao thông thuận lợi cho việc giao thương…