Hơn hai thế kỷ cầm quyền ở Đàng Trong (1558 - 1777), các chúa Nguyễn đã thực hiện một chính sách mở cửa giao thương với các quốc gia lân bang để phát triển kinh tế. Đồng thời, kỷ nguyên 'đại thương mại' với sự bùng nổ của thương mại hàng hải thế giới trong các thế kỷ 16 - 17 đã tạo tiền đề để hình thành một loạt thương cảng dọc cửa sông, cửa biển vùng duyên hải miền Trung Việt Nam.