Trong thế kỷ XXI, cuộc tranh giành tài nguyên thiên nhiên đang trở thành một dạng xung đột ngầm mới. Các quốc gia không chỉ cạnh tranh về lãnh thổ, biên giới hay ảnh hưởng quân sự mà ngày càng cạnh tranh quyền tiếp cận khoáng sản, kim loại và năng lượng. Trong thế giới hiện đại, ai kiểm soát tài nguyên khoáng sản chiến lược sẽ có lợi thế đối với tương lai.
Sở hữu trữ lượng lớn khoáng sản chiến lược của thế giới, hiện các nước châu Phi đang tìm cách đẩy mạnh chế biến sâu và xây dựng chuỗi giá trị ngay trên lục địa nhằm tận dụng lợi thế tài nguyên, thúc đẩy công nghiệp hóa và tạo động lực tăng trưởng bền vững.