Đua thuyền trên sông Kiến Giang bắt nguồn từ đời sống sông nước của cư dân Lệ Thủy và được cho là đã tồn tại khoảng 500 năm. Từ sau mùa thu độc lập năm 1945, nhất là cuộc đua mừng Quốc khánh năm 1946, sinh hoạt dân gian ấy mang thêm một lớp nghĩa mới, rồi dần trở thành “Tết Độc lập” trong ký ức của nhiều thế hệ.