Theo nội dung liên lạc không lưu, sự cố xảy ra khi Marine One chuẩn bị rời Nhà Trắng. Trong khoảng 4 phút, phi công trực thăng nhiều lần tìm cách liên lạc với đài kiểm soát không lưu Washington nhưng không nhận được phản hồi.