Trận đấu khắc nghiệt trong lịch sử World Cup

Diễn ra dưới nền nhiệt trên sân lên tới ít nhất khoảng 43 độ C, cuộc đối đầu diễn ra vào ngày 24-6-1994 đã trở thành ký ức khó quên đối với cầu thủ, huấn luyện viên và người hâm mộ. Trong bối cảnh World Cup trở lại Bắc Mỹ sau hơn ba thập kỷ, câu chuyện về trận đấu ấy một lần nữa được nhắc lại như lời nhắc nhở về những thách thức mà thời tiết cực đoan có thể mang đến cho bóng đá đỉnh cao.

Thời tiết khắc nghiệt ảnh hưởng đặc biệt nghiêm trọng đến các cầu thủ Ireland. Ảnh: Getty Images

Dưới ánh nắng gay gắt giữa trưa, các huấn luyện viên liên tục phải nheo mắt quan sát trận đấu. Trên khán đài, người hâm mộ mặc quần áo sáng màu, đội mũ và liên tục quạt nhằm chống chọi với thời tiết oi bức. Nhiều người thậm chí cởi áo từ trước khi bóng lăn.

Mới chỉ sau khoảng 30 phút thi đấu, các cầu thủ của cả hai đội đã tỏ rõ dấu hiệu xuống sức. Mồ hôi đầm đìa, những bước chạy trở nên nặng nề hơn và tốc độ trận đấu giảm sút đáng kể. Theo John Aldridge, tiền đạo ghi bàn duy nhất cho Ireland trong trận đấu đó, tình hình trên khán đài cũng không khá hơn.

“Người ta ngất xỉu trên khán đài. Thật điên rồ”, ông nhớ lại.

Theo các báo cáo dẫn nguồn từ chính quyền địa phương thời điểm đó, hơn 100 khán giả đã bị ngất vì nắng nóng trong ngày diễn ra trận đấu. Người hâm mộ được khuyến cáo đến sân sớm, mặc quần áo sáng màu, đội mũ và uống thật nhiều nước. Nhiều cổ động viên Ireland tìm đến một khu vực đặc biệt trong sân vận động, nơi nước được phun xuống từ các đường ống để giúp giải nhiệt tạm thời.

Trận đấu diễn ra hơn ba thập kỷ trước trong một trong những ngày nóng nhất lịch sử World Cup. Ảnh: Getty Images

Điều kiện thời tiết khắc nghiệt ảnh hưởng rõ rệt đến màn trình diễn trên sân. Mexico giành chiến thắng 2-1 trước Ireland, trong đó sức nóng và độ ẩm cao được cho là đã tác động mạnh hơn đến đội bóng châu Âu.

Cựu trung vệ Mexico Claudio Súarez cho rằng các cầu thủ Mexico phần nào quen thuộc hơn với điều kiện thi đấu như vậy. Theo ông, đó là một lợi thế nhất định trước các đối thủ đến từ châu Âu.

Ở phía bên kia chiến tuyến, cựu tiền vệ Ireland Ray Houghton thừa nhận sự khác biệt là rất rõ ràng. Ông cho biết các cầu thủ Mexico di chuyển thoải mái hơn nhiều trong khi đội bóng của ông phải vật lộn để duy trì thể lực.

Súarez cũng kể rằng nhiều cầu thủ Ireland thể hiện rõ sự tuyệt vọng trên khuôn mặt khi cố gắng thích nghi với điều kiện thi đấu khắc nghiệt. Trong khi đó, báo chí Ireland thời điểm ấy mô tả các cổ động viên nước này trên khán đài mặt đều đỏ bừng, thở hổn hển và kiệt sức vì nhiệt độ quá cao.

Việc sắp xếp thời gian thi đấu cũng là một trong những lý do đẩy cao tác động của thời tiết. Trận đấu bắt đầu lúc 12 giờ 30 phút trưa nhằm tránh các cơn dông mùa hè thường xuất hiện vào cuối buổi chiều ở Florida, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho khán giả châu Âu theo dõi trực tiếp. Tuy nhiên, theo Aldridge, đó là một quyết định thiếu hợp lý.

Theo nhiều bản tin dẫn nguồn từ chính quyền địa phương thời điểm đó, hơn 100 người đã ngất xỉu trên khán đài trong ngày diễn ra trận đấu. Ảnh: Getty Images

Ông cho biết đội tuyển Ireland khi ấy theo đuổi lối chơi pressing với cường độ cao, đòi hỏi các cầu thủ phải liên tục áp sát đối thủ. Trong điều kiện thời tiết như ở Orlando, việc duy trì cách chơi đó suốt 90 phút gần như là điều bất khả thi.

Không chỉ trong trận đấu, các buổi tập trước đó cũng trở thành thử thách lớn. Houghton cho biết nhiều cầu thủ bị sụt cân đáng kể do mất nước trong điều kiện độ ẩm cao. Trong trận đấu, nhân viên của hai đội phải liên tục ném túi nước từ ngoài đường biên vào sân để cầu thủ bổ sung nước. Sau khi sử dụng, những chiếc túi rỗng bị vứt lại trên mặt cỏ, tạo nên khung cảnh hỗn độn hiếm thấy.

Ba thập kỷ sau, bóng đá thế giới đã có nhiều thay đổi trong cách ứng phó với thời tiết cực đoan. FIFA hiện áp dụng các khoảng nghỉ bắt buộc để cầu thủ bổ sung nước trong mỗi hiệp đấu. Nhiều sân vận động được trang bị mái che hoặc khu vực tạo bóng râm nhằm giảm tác động của nắng nóng. Ngoài ra, lịch thi đấu cũng được điều chỉnh để hạn chế các trận đấu diễn ra vào những thời điểm nóng nhất trong ngày.

Theo Miguel Herrera, cựu huấn luyện viên đội tuyển Mexico, các đội tuyển hiện nay còn theo dõi chặt chẽ lượng nước trong cơ thể của cầu thủ trước trận đấu. Bác sĩ đội bóng sẽ đánh giá lượng nước trong cơ thể và bổ sung dịch cần thiết để cầu thủ đạt trạng thái tốt nhất khi ra sân. Các đội cũng thường đến địa điểm thi đấu sớm hơn để thích nghi với điều kiện khí hậu địa phương.

Người hâm mộ được khuyến cáo đến sân sớm, mặc quần áo sáng màu, đội mũ và uống thật nhiều nước để giảm thiểu tác động của thời tiết nắng nóng. Ảnh: Getty Images

Dù vậy, ký ức về World Cup 1994 vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí những người từng tham dự. Súarez kể rằng nhiều năm sau giải đấu, khi gặp Fernando Hierro của Tây Ban Nha và Carlo Ancelotti, khi đó từng là trợ lý huấn luyện viên đội tuyển Italy, chủ đề mà họ cùng nhắc đến chính là cái nóng khắc nghiệt tại World Cup trên đất Mỹ năm đó.

Hierro nhớ về sức nóng tại Dallas, còn Ancelotti nói về thời tiết oi bức ở Washington. Đáp lại, Súarez chỉ cười và nói rằng họ còn may mắn vì chưa phải thi đấu ở Orlando.