Sau 5 tập phát sóng, Tự Long là một trong những nhân tố nổi bật, thu hút truyền thông nhất trong show Anh trai vượt ngàn chông gai. Nam nghệ sĩ 51 tuổi được nhiều khán giả yêu mến vì không ngần ngại thử sức, làm mới mình khi hòa nhập cùng lứa nghệ sĩ trẻ. Trước đó, Tự Long thường gắn liền với hình ảnh nghệ sĩ hài. Việc anh tham gia Anh trai vượt ngàn chông gai khiến người xem không khỏi bất ngờ.
Trong tập đầu tiên của chương trình lên sóng ngày 29/6, Tự Long gây chú ý ngay từ khi mới bước chân vào “nhà chung”. Sự xuất hiện của anh cùng danh thủ Hồng Sơn, hai “anh lớn” trong chương trình, khiến các anh trai khác phấn khích. Cũng trong tập này, Tự Long gia nhập nhóm Anh tài huyền thoại (gồm Hồng Sơn, Bằng Kiều, Tự Long, Tuấn Hưng). Trên sân khấu, nam nghệ sĩ xuất hiện với hình tượng mộc mạc, gần gũi và thể hiện ca khúc Tình đất với chủ đề quê hương, đất nước.
Màn thể hiện của Tự Long được nhận xét nổi bật nhất trong nhóm Anh tài huyền thoại. Dẫu không phải ca sĩ chuyên nghiệp như Bằng Kiều, Tuấn Hưng, nam nghệ sĩ vẫn chinh phục người xem nhờ giọng ca mềm mại, giàu cảm xúc. Bên cạnh đó, nhiều ý kiến bày tỏ thích thú khi chứng kiến Tự Long thể hiện vũ đạo với khăn cùng các anh trai.
Trong tập 2 của chương trình, Tự Long tiếp tục gây xúc động khi bật khóc sau khi nhận được món quà từ Thanh Duy - chiếc gối in hình ảnh vợ và 3 con của nam nghệ sĩ. "Cảm ơn Thanh Duy rất nhiều. Thật ra nếu chỉ là chiếc gối màu hồng thì nó chỉ đáng yêu thôi. Cái làm tôi bất ngờ là có cả hình ảnh những người thân của tôi ở đây”, Tự Long bộc bạch.
Trước thềm Công diễn 1 trong tập 3 Anh trai vượt ngàn chông gai, Tự Long gây bất ngờ khi từ chối về với đội “bạn mình” là Bằng Kiều để gia nhập nhóm anh trai Soobin và Cường Seven. Trước lời mời tâm huyết của đàn em, anh cho biết bản thân rất lo lắng vì sợ không đáp ứng được sức khỏe luyện tập khi về nhóm chung với hai thành viên trẻ như Soobin và Cường Seven. Song, việc Soobin khẳng định sẽ đưa dòng nhạc dân gian, dân tộc vào trong tiết mục cuối cùng đã thuyết phục được Tự Long.
Thuyết phục thành công Tự Long, Soobin tâm sự: “Anh Long là người rất giỏi về kiến thức về nghề. Mình đã được nghe anh Long kể chuyện, bản thân mình được truyền cảm hứng rất nhiều về nghề. Nhưng mình cũng gặp áp lực vì không biết có đủ khả năng triển khai một sản phẩm phù hợp với anh hay không”.
Bước vào đêm Công diễn 1, nhà Sao Sáng gồm Tự Long, Soobin và Cường Seven làm sân khấu bùng nổ với tiết mục Trống cơm. Màn trình diễn là sự kết hợp ăn ý các chất liệu văn hóa, dân tộc, màu sắc âm nhạc đương đại pha trộn truyền thống. Tự Long mặc áo dài khăn đóng, thể hiện điệu hò của dân ca Bắc Bộ.
Chia sẻ về ý nghĩa tiết mục, nam nghệ sĩ cho biết: "Trống cơm nói về văn hóa. Văn hóa là bản chất, là cội nguồn dân tộc. Phương diện văn hóa mà chúng tôi muốn kể chính là tiếp nối giá trị truyền thống. Chúng tôi muốn cho những người trẻ hiểu và tiếp cận nhiều hơn nữa, để thêm yêu vốn cổ của dân tộc". Phần trình diễn của Tự Long cùng đàn em nhanh chóng gây sốt. Trên mạng xã hội, nhiều người đồng tình Trống cơm là tiết mục hay và ý nghĩa nhất trong tập 4. Không ít khán giả cho rằng Tự Long “không đến để thi mà để lan tỏa lòng yêu nước, truyền bá văn hóa và niềm tự hào dân tộc”.
Sang đêm Công diễn 2 trong tập 5 Anh trai vượt ngàn chông gai, Tự Long tiếp tục là nhân tố nổi bật khi làm bùng nổ chương trình với màn bắn rap, mang về chiến thắng tạm thời cho liên minh Tinh Tú (bao gồm Tự Long, Soobin, Cường Seven, Quốc Thiên, Rhymastic, Đinh Tiến Đạt). Tiết mục Chợt nghe bước em về được làm mới về cấu trúc bài hát, trong khi concept cổ tích cũng được nhận xét rất thú vị, sáng tạo.
Tự Long hóa thân Thần Thời Gian, xuất hiện ở cuối tiết mục và dùng phép thuật đưa tất cả đồ chơi trở lại trật tự sau khi mải mê vui đùa mà quên cả giờ cấm. Nam nghệ sĩ gây phấn khích với tạo hình đầy ấn tượng, cùng câu rap “thần chú”: “Ôi nhân gian kia đan qua đan lại/Trong thời gian luôn một chiều xoay...”. Sự xuất hiện của Tự Long khiến khán giả trường quay bùng nổ, reo hò thích thú.
Tiết mục trình diễn Chợt nghe bước em về của Tự Long và liên minh Tinh Tú gây sốt trên mạng xã hội, nhận được lượt tương tác nhiều nhất trên fanpage chương trình. Kết quả, liên minh Tinh Tú cũng thành công dẫn đầu với 2150 điểm hỏa lực.
Tống Khang