Từng bị Huawei ngừng hợp tác, start-up này đang trở thành đối trọng chiến lược trong cuộc đua chip AI

Cambricon, một công ty thiết kế chip tại Trung Quốc, đang nổi lên như một đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Huawei trong lĩnh vực chip trí tuệ nhân tạo (AI). Sáu năm sau khi mất đi khách hàng lớn nhất là Huawei, vị thế của Cambricon đã hoàn toàn thay đổi.

Gần đây, giá cổ phiếu của Cambricon đã tăng gấp đôi chỉ trong một tháng, đạt mức 1.495 Nhân dân tệ (khoảng 209 USD), đưa giá trị vốn hóa của công ty lên 580 tỷ Nhân dân tệ (tương đương 81 tỷ USD). Đà tăng trưởng này được thúc đẩy bởi kỳ vọng rằng Cambricon sẽ là nhà cung cấp chip cho DeepSeek, một công ty AI Trung Quốc vừa có những bước tiến công nghệ đột phá. Mặc dù phía Cambricon đã phải lên tiếng cảnh báo rằng giá cổ phiếu có thể đã tách rời các yếu tố cơ bản, niềm tin của các nhà hoạch định chính sách Trung Quốc vẫn được đặt vào công ty.

Cambricon được xem là một trụ cột quan trọng, tạo ra thế cân bằng với Huawei trong bối cảnh Bắc Kinh đang thúc đẩy năng lực sản xuất chip trong nước.

Được thành lập vào năm 2016 từ Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS), Cambricon nhanh chóng ra mắt sản phẩm chip AI đầu tiên. CAS hiện vẫn là cổ đông lớn thứ hai với 15,7% cổ phần. Vào năm 2018, Huawei từng là khách hàng chiếm tới 98% doanh thu của Cambricon. Tuy nhiên, đến năm 2019, Huawei đã chuyển sang sử dụng chip tự phát triển, khiến doanh thu của Cambricon gần như bằng không.

Sau giai đoạn khó khăn, Cambricon đã tìm thấy hướng đi riêng. Mặc dù bị Mỹ đưa vào danh sách hạn chế thương mại vào năm 2022 và phải cắt đứt quan hệ với đối tác sản xuất TSMC, công ty vẫn đầu tư mạnh mẽ vào nghiên cứu và phát triển. Từ năm 2020 đến 2024, Cambricon đã chi 5,6 tỷ Nhân dân tệ cho R&D, tập trung vào việc phát triển phần mềm.

Lợi thế lớn nhất của Cambricon hiện nay nằm ở khả năng tương thích phần mềm. Chip của công ty được thiết kế để dễ dàng làm việc với các mô hình AI vốn được huấn luyện trên GPU của Nvidia, công ty đang thống trị thị trường toàn cầu. Theo một kỹ sư từ ByteDance, yếu tố này giúp chip Cambricon dễ triển khai hơn so với dòng chip Ascend của Huawei.

Nhờ lợi thế này, danh sách khách hàng của Cambricon hiện bao gồm nhiều tập đoàn công nghệ lớn như China Telecom, Alibaba, Tencent và Baidu. Đây đều là những doanh nghiệp cạnh tranh với Huawei ở các mảng như điện toán đám mây hay xe tự lái, do đó họ có lý do để ưu tiên một nhà cung cấp chip độc lập.

Tuy nhiên, thách thức lớn nhất của Cambricon vẫn là năng lực sản xuất. Công ty phụ thuộc hoàn toàn vào SMIC, nhà sản xuất chip lớn nhất Trung Quốc, cho tiến trình 7nm. Theo Financial Times, chính quyền Trung Quốc đã chỉ đạo SMIC dành một phần công suất đáng kể cho Cambricon. SMIC cũng được cho là có kế hoạch tăng gấp đôi công suất sản xuất chip 7nm vào năm 2026, mở ra dư địa tăng trưởng lớn hơn cho Cambricon trong tương lai.

Khánh Ly