Từng là 'cá nhà nghèo' nay bán giá ngang hải sản cao cấp, đắt đỏ hiếm thấy khiến nhiều người bất ngờ

Mỗi năm, khi con nước từ thượng nguồn đổ về làm đầy ắp kênh rạch, ruộng đồng miền Tây lại bước vào mùa nước nổi – mùa mưu sinh và cũng là mùa ẩm thực đặc trưng của vùng sông nước Nam Bộ. Bên cạnh bông điên điển, cá linh, tôm càng…, cá heo miền Tây (cá heo nước ngọt) là cái tên quen thuộc, gắn bó với đời sống người dân nhiều tỉnh như Cần Thơ, Vĩnh Long, Cà Mau.

Cá heo thường xuất hiện rộ từ khoảng tháng 7 đến tháng 10 âm lịch. Theo dòng nước lớn, chúng bơi về các nhánh sông, kênh rạch, mang theo nguồn lợi tự nhiên cho người dân trong mùa lũ.

Cá heo miền Tây có thân thon dài, thịt trắng, săn chắc, ít xương dăm - Ảnh minh họa

Thịt trắng, ít xương, vị ngọt tự nhiên

Không quá sặc sỡ về hình thức, cá heo miền Tây có thân thon dài, thịt trắng, săn chắc, ít xương dăm. Điểm khiến loài cá này được ưa chuộng nằm ở vị ngọt tự nhiên, càng nấu càng đậm đà, rất “bắt vị” với các món ăn dân dã miền sông nước.

Với nhiều gia đình miền Tây, mùa cá heo về cũng là lúc tranh thủ đánh bắt để cải thiện bữa ăn hoặc mang ra chợ bán, tạo thêm thu nhập trong những tháng nước nổi.

Không xuất hiện quanh năm, lại phụ thuộc nhiều vào con nước và sản lượng tự nhiên, cá heo nước ngọt vì thế ngày càng trở nên “đắt giá”. Vào chính vụ, giá cá heo trên thị trường dao động khoảng 500.000 – 800.000 đồng/kg, tùy kích cỡ và thời điểm.

So với cá nuôi – có giá mềm hơn và nguồn cung ổn định – cá heo tự nhiên vẫn được nhiều người săn tìm nhờ hương vị đặc trưng khó thay thế. Có thời điểm, cá vừa về chợ đã hết hàng, muốn mua phải đặt trước.

Cá heo miền tây được chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn - Ảnh minh họa

Từ món ăn quê nhà đến đặc sản được săn lùng

Điểm thú vị của cá heo miền Tây là không cần chế biến cầu kỳ. Chỉ với những cách nấu quen thuộc như kho tộ với tiêu và nước dừa, nấu canh chua cùng bông điên điển, chiên giòn chấm mắm me hay làm mắm để ăn dần, cá heo vẫn giữ được vị ngọt tự nhiên, thơm mùi đồng nước.

Trong đó, cá heo kho tộ được xem là món “quốc dân”, vừa dễ nấu, vừa thể hiện rõ nhất cái ngon mộc mạc của loài cá chỉ xuất hiện theo mùa.

Ngày nay, cá heo miền Tây không chỉ quanh quẩn ở chợ quê mà còn được vận chuyển đến nhiều tỉnh, thành lớn như TP.HCM, Hà Nội…, phục vụ nhu cầu thưởng thức đặc sản theo mùa của thực khách.

Với nhiều người, một bữa cơm có cá heo không đơn thuần là ăn ngon, mà còn là cách cảm nhận trọn vẹn nhịp sống mùa nước nổi – nơi con người sống thuận theo thiên nhiên, tận hưởng những gì dòng nước mang về.

Tiểu Châu (T/h)