Vì sao siêu tăng MBT-70 chung của Mỹ và Đức thất bại?

Xe tăng MBT-70 thất bại không phải vì 1 bộ phận duy nhất. Vấn đề nằm ở chính cách chương trình được xây dựng. Mỹ và Tây Đức muốn tạo ra một xe tăng có ưu thế vượt trội về hỏa lực, bảo vệ và cơ động.

Vì vậy, nhiều công nghệ mới được phát triển cùng lúc. Điều này làm rủi ro kỹ thuật tăng lên rất nhanh.

Khi các nguyên mẫu bắt đầu được thử nghiệm, nhiều hệ thống chưa đạt độ tin cậy như kỳ vọng. Pháo - bệ phóng 152 mm, tên lửa Shillelagh, hệ thống điều khiển hỏa lực, treo thủy khí nén và nhiều bộ phận khác đều đặt ra những bài toán kỹ thuật riêng.

Một đánh giá của trang U.S. Army Armor cho biết gần như toàn bộ các thành phần quan trọng đều có thiếu sót đáng kể trong quá trình thử nghiệm..

Vấn đề tiếp theo là chi phí. Một thiết kế càng phức tạp càng đòi hỏi nhiều thời gian thử nghiệm, sửa đổi và bảo dưỡng.

Đến giữa năm 1969, Tây Đức đã chi gần 410 triệu USD cho quá trình phát triển nhưng vẫn chưa thể đưa xe tăng MBT-70 vào trang bị. Chi phí tiếp tục tăng trong khi thời điểm sản xuất hàng loạt ngày càng xa.

Mỹ và Tây Đức cũng không còn hoàn toàn thống nhất về hướng phát triển. Đức có những lo ngại riêng về trọng lượng, kích thước và khả năng tiếp tục tự phát triển xe tăng trong tương lai.

Trong khi đó, chương trình chung ngày càng trở nên phức tạp hơn so với những gì mỗi bên có thể muốn nếu tự phát triển một thiết kế riêng.

Đến năm 1969, hợp tác song phương bắt đầu thay đổi. Mỹ tìm cách đơn giản hóa thiết kế, giảm chi phí và tăng độ tin cậy.

Những thay đổi được phê duyệt sau đó giúp giảm gần 30% chi phí dự kiến của xe. Chương trình Mỹ được chuyển sang hướng mới và mang tên XM803.

Tuy nhiên, việc đơn giản hóa không thể giải quyết toàn bộ những vấn đề đã tích tụ từ chương trình xe tăng MBT-70.

Tây Đức rút khỏi dự án, còn Mỹ tiếp tục phát triển một phiên bản điều chỉnh. Cuối cùng, xe tăng XM803 cũng không được đưa vào sản xuất hàng loạt.

MBT-70 vì thế trở thành một bài học lớn về phát triển vũ khí. Một chiếc xe tăng có thể rất tiên tiến trên từng phương diện, nhưng khi quá nhiều công nghệ mới được tích hợp cùng lúc, rủi ro của toàn bộ hệ thống cũng tăng theo.

Thất bại này buộc Mỹ phải thay đổi cách tiếp cận. Thay vì tiếp tục cố hoàn thiện xe tăng MBT-70, Washington chuyển sang một hướng thực tế hơn.

Những kinh nghiệm thu được từ chương trình sau đó trở thành một phần nền tảng cho quá trình phát triển xe tăng M1 Abrams.