Virus gây dịch Covid-19 có nhiều đột biến mới

Một nhóm nghiên cứu đến từ Đại học Chiết Giang, Trung Quốc đã tiến hành phân tích các chủng virus được phân lập từ 11 bệnh nhân Covid-19 ngẫu nhiên từ thành phố Hàng Châu ở tỉnh Chiết Giang.

Bằng phương pháp giải trình tự siêu sâu (ultra-deep sequencing), có nghĩa là các nhà khoa học sẽ đọc bộ di truyền của virus trên 100 lần thay vì chỉ 1 vài lần như thông thường nhằm theo dõi những thay đổi có thể bị bỏ qua, họ đã tìm ra hơn 30 đột biến, trong đó 19 đột biến là hoàn toàn mới.

Ảnh minh họa. Nguồn: China Daily.

Các đột biến nguy hiểm nhất ở nhóm bệnh nhân trên cũng từng được ghi nhận ở châu Âu, trong khi các chủng nhẹ hơn được tìm thấy ở Mỹ.

Tuy nhiên, họ nhận thấy rằng những đột biến yếu hơn không có nghĩa là nguy cơ thấp hơn đối với người bệnh. Đơn cử là 2 trong số 11 bệnh nhân trong nghiên cứu này nhiễm chủng virus yếu hơn nhưng lại mắc bệnh nặng hơn (dù đã bình phục) và phải điều trị chăm sóc tích cực (ICU).

Bên cạnh đó, một số đột biến mới xuất hiện ở gai protein (Spike protein), mà virus dùng để bám vào mặt ngoài các tế bào của con người rồi xâm nhập vào đó, có thể làm tăng tính lây nhiễm của virus. Sử dụng mô phỏng trên máy tính, nhóm nghiên cứu xác định, các chủng hoạt động mạnh nhất có thể tạo ra lượng virus gấp 270 lần so với loại yếu nhất.

Theo Giáo sư Lý Lan Quyên, trưởng nhóm nghiên cứu, việc phát hiện đột biến của virus trong một khu vực nhất định có thể góp phần tìm ra các phương pháp chống lại virus hiệu quả cũng như thúc đẩy quá trình phát triển vaccine và thuốc điều trị.

Các nhà khoa học đang nỗ lực nghiên cứu về virus SARS-CoV-2 để góp phần phát triển thuốc, vaccine. Ảnh: SCMP.

Đồng thời, kết quả nghiên cứu này còn góp phần làm sáng tỏ sự khác biệt về tỷ lệ nhiễm bệnh và tỷ lệ tử vong mang tính khu vực hay ở các quốc gia khác nhau.

Giáo sư Lý Lan Quyên cho hay, dù chỉ nghiên cứu mẫu bệnh phẩm từ số ít bệnh nhân nhưng kết quả lại hoàn toàn bất ngờ. Điều đó chứng tỏ con người hiện vẫn chưa đánh giá đúng mức sự đa dạng của virus corona chủng mới đến từ khả năng đột biến của chúng.

Biến đổi là một khả năng bình thường để tồn tại của nhiều loại virus, trong đó có virus SARS-CoV-2. Tuy nhiên, vật liệu di truyền của virus là RNA chứ không phải DNA như ở người. Khác với cơ chế di truyền của DNA, khi virus sao chép vật liệu di truyền, RNA không hiệu đính lại chu kỳ sao chép trước đó và dẫn tới việc mắc lỗi là thường xuyên. Những lỗi này gọi là đột biến.

KHÁNH NGÂN (theo SCMP)