World Cup 2026: Khi đối thủ lớn nhất là chấn thương

Những chiến thắng trước các đối thủ hàng đầu như Brazil hay Anh trong thời gian qua đã củng cố niềm tin rằng "Samurai Xanh" - biệt danh của đội tuyển Nhật Bản - đủ khả năng vượt qua cột mốc vòng tứ kết, giới hạn mà họ chưa từng phá bỏ sau nhiều lần góp mặt ở World Cup.

Theo phóng viên TTXVN tại Tokyo, lần đầu tiên trong lịch sử, đội tuyển Nhật Bản bước vào kỳ World Cup với sự tự tin cao độ. Người hâm mộ “Samurai Xanh” giờ đây không nói về mục tiêu vượt qua vòng bảng hay tiến vào vòng 1/8, mà chỉ bàn về việc sẽ thi đấu thế nào ở vòng tứ kết, tiến vào bán kết hay thậm chí xa hơn.

HLV trưởng Hajime Moriyasu cũng công khai tuyên bố mục tiêu của ông là hướng tới những vị trí cao nhất. Nhà cầm quân người Nhật nhấn mạnh rằng đội bóng do ông dẫn dắt sẽ đạt kỳ tích lớn tại giải đấu lần này.

Sự tự tin ấy không xuất hiện một cách ngẫu nhiên. Bốn năm trước tại Qatar, Nhật Bản đã gây chấn động thế giới khi đánh bại cả hai “tượng đài” của bóng đá thế giới là đội tuyển Đức và Tây Ban Nha để đứng đầu bảng đấu được coi là “bảng tử thần” và sau đó chỉ chịu thua Croatia - đội á quân năm 2018 - trên chấm phạt đền ở vòng tứ kết. Trước đó, tại World Cup 2018, cũng tại vòng tứ kết, họ gục ngã trước đội tuyển Bỉ ở hiệp phụ sau khi dẫn trước gần như cả trận đấu.

Những kết quả ấy tạo ra cảm giác rằng khoảng cách giữa Nhật Bản với các cường quốc bóng đá không còn lớn như trước. Niềm tin đó càng được củng cố mạnh mẽ hơn trong quá trình chuẩn bị cho World Cup 2026. Trong vòng chưa đầy một năm, thầy trò HLV Hajime Moriyasu đã lần lượt đánh bại cả Brazil và Anh. Chiến thắng 3-2 trước Brazil là lần đầu tiên Nhật Bản hạ được đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử World Cup. Vài tháng sau, họ tiếp tục thắng Anh ngay tại Wembley, kết quả khiến giới chuyên môn nhìn Nhật Bản bằng con mắt khác.

Thế nhưng đúng vào thời điểm niềm tin lên cao nhất, Nhật Bản lại phải đối mặt với mối đe dọa lớn nhất trước ngày khai mạc giải đấu là chấn thương của những ngôi sao hàng đầu. Kaoru Mitoma, ngôi sau châu Á đáng xem nhất tại châu Âu trong vài năm gần đây, gặp chấn thương gân kheo và phải ngồi nhà xem các đồng đội thi đấu. Ngôi sao thuộc biên chế Brighton ở giải Ngoại hạng Anh là cầu thủ có khả năng tạo đột biến lớn nhất của đội tuyển Nhật Bản hiện nay với tốc độ, kỹ thuật rê bóng và khả năng xuyên phá. Ông Moriyasu thừa nhận đây là quyết định khó khăn nhất trong quá trình lựa chọn đội hình của mình. Takumi Minamino, tiền đạo đang thi đấu cho AS Monaco tại giải Ligue 1 của Pháp, cũng không thể tham dự chiến dịch săn cúp cùng đồng đội với lý do tương tự.

Nhưng vấn đề của Nhật Bản không chỉ dừng lại ở đó. Đội trưởng Wataru Endo vừa trải qua một mùa giải bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi chấn thương. Takehiro Tomiyasu, cựu cầu thủ của Arsenal, cũng chỉ mới trở lại sau gần hai năm liên tục vật lộn với các vấn đề thể lực. Cả hai đều sẽ tham dự World Cup trong trạng thái chưa đạt nền tảng thi đấu lý tưởng. Điều đó khiến công tác chuẩn bị của Nhật Bản gặp nhiều trở ngại. Trong trận giao hữu gần nhất gặp Iceland, HLV Moriyasu phải liên tục xoay vòng đội hình để kiểm tra trạng thái của các cầu thủ. Rõ ràng, thầy trò đội bóng đại diện của Nhật Bản đang phải chạy đua với thời gian để bảo đảm thể lực cho giải đấu khó khăn tới đây.

Tuy nhiên, sự tự tin với tuyển Nhật Bản vẫn không hề suy giảm. HLV Moriyasu cho rằng những chiến thắng trước Brazil hay Anh đã chứng minh đội bóng của ông không còn phụ thuộc hoàn toàn vào một vài cá nhân. Khi Nhật Bản đánh bại Brazil, Mitoma không có mặt trên sân. Theo nhà cầm quân này, đó là bằng chứng cho thấy chiều sâu đội hình hiện tại đã đạt tới đẳng cấp khác so với các thế hệ trước.

Thực tế cũng cho thấy đây có lẽ là đội tuyển Nhật Bản giàu chiều sâu nhất từ trước tới nay, với hầu hết các vị trí trong đội hình đều được lấp đầy bởi những cầu thủ đang thi đấu tại các giải bóng hàng đầu châu Âu. Những cái tên như Takefusa Kubo, Daichi Kamada, Ritsu Doan, Ao Tanaka hay Zion Suzuki đều đã tích lũy kinh nghiệm đáng kể trong môi trường bóng đá đỉnh cao châu Âu. Nhưng để biến sự tự tin đó thành một chiến dịch lịch sử, Nhật Bản trước hết phải giải quyết bài toán thể lực của chính mình. Tại World Cup 2026, đối thủ nguy hiểm nhất của “Samurai Xanh” có thể không phải là đội bóng nào khác, mà chính là những nguy cơ chấn thương có thể bào mòn đội hình của họ ngay trước giờ xuất trận.