Xứ Wales lách qua khe cửa hẹp, nhưng nhiệm vụ còn lâu mới hoàn thành
Xứ Wales cần phải đánh bại Croatia để duy trì hy vọng giành suất trực tiếp dự Euro 2020 và họ đã làm được. Harry Wilson sắm vai người hùng với cú đúp quan trọng bật nhất sự nghiệp, mang lại chiến thắng 2-1 bùng nổ tại Cardiff trước đội xếp hạng 6 thế giới, cũng qua đó đưa 'Rồng đỏ' vươn lên xếp thứ 2 ở bảng D trước 2 trận đấu cuối.
Xứ Wales xứng đáng nhận được phần thưởng cho những nỗ lực trong hiệp một, nhưng họ phải đợi 2 phút đầu hiệp hai mới có được bàn thắng. Wilson là người ghi bàn mở tỷ số, đây là lần khoác áo thứ 50 của cầu thủ 26 tuổi kể từ khi ra mắt đội tuyển quốc gia cách đây 10 năm. Sự căng thẳng sau đó đã tan biến khi Wilson nhân đôi cách biệt ở phút 60. Bàn rút ngắn tỷ số của Mario Pasalic ở phút 75 là những gì Croatia, đội bóng vào bán kết 2 kỳ World Cup liên tiếp, có thể làm được trước một tập thể đang quyết chiến đấu vì HLV của mình.
Cảm xúc đã dâng cao trong những ngày gần đây do Giám đốc điều hành LĐBĐ Xứ Wales, Noel Mooney công khai đặt ra nghi ngờ về tương lai của HLV Rob Page. Nhà cầm quân này đã rơi nước mắt trong cuộc họp báo trước trận đấu, và sau đó là hình ảnh ông nghẹn ngào trước khi trận đấu bắt đầu. “Đó chỉ là những tiếng ồn không cần thiết phát ra, giống như chúng tôi đang phải chữa cháy”, nhà cầm quân 49 tuổi nói sau chiến thắng mang tính giải tỏa. “Tôi cảm thấy tự hào, nhẹ nhõm. Có thể hiểu rằng sẽ có những người không phải là fan hâm mộ của tôi - được thôi, bạn sẽ không làm hài lòng tất cả mọi người - nhưng khi bạn có một nhóm cầu thủ chơi bóng vì bạn như vậy, bạn vô cùng tự hào!”.
HLV Rob Page rũ bỏ áp lực nhưng Xứ Wales phải thắng 2 trận cuối mới hoàn thành nhiệm vụ.
Xứ Wales và Croatia đều có cùng 10 điểm, nhưng Xứ Wales vươn lên nhì bảng nhờ hơn về đối đầu, và cả hai còn 2 trận trong tay. Trong khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ đang có 16 điểm và dẫn đầu bảng D, nhưng họ chỉ còn một trận đấu cuối tại Xứ Wales. Như vậy, bảng đấu này có khả năng kết thúc kết thúc với 3 đội có cùng 16 điểm, nhưng Croatia thất thế nhất trong đối đầu khi thua 1 thắng 1 trước Thổ Nhĩ Kỳ và không thắng Xứ Wales, trong khi Thổ Nhĩ Kỳ đã thắng Xứ Wales một lần ở lượt đi. Nên Thổ Nhĩ Kỳ đã chắc chắn có suất đến Đức.
Xứ Wales và Croatia đang chiến đấu cho suất trực tiếp còn lại và trong bóng đá, bạn không thể nói trước được điều gì. Khả năng Croatia thắng cả 2 trận cuối trước các đối thủ yếu Latvia, Armenia là rất cao, trong khi Xứ Wales sẽ đánh mất lợi thế nếu không thắng một trong 2 trận, với trận cuối cùng là tiếp đón Thổ Nhĩ Kỳ trên sân nhà. Nhưng HLV Rob Page đầy tự tin: “Chúng tôi vẫn ở đây, chúng tôi chỉ còn hai chiến thắng nữa là đủ điều kiện trở lại từ một giải đấu lớn khác. Nó nằm trong tay chúng tôi và chúng tôi sẽ cố gắng đạt được nó”.
