Ý tưởng dùng UAV trực thăng khám phá sao Hỏa

Trực thăng mang tên Nighthawk, dự kiến nhắm đến khu vực Eastern Noctis Labyrinthus trên hành tinh đỏ - nơi có các hẻm núi sâu, cồn cát rộng lớn cùng tàn tích dung nham ngủ yên từ lâu.

Ông Lee giới thiệu: “Nighthawk là ý tưởng cho sứ mệnh Mars Chopper của NASA nhằm khám phá ngọn núi lửa khổng lồ cổ đại của Eastern Noctis Labyrinthus, dòng dung nham gần đây nhất, hẻm núi, tàn tích sông băng, quá trình tiến hóa của H2O, mỏ khoáng sản, tiềm năng sinh sống, phù hợp cho hoạt động thám hiểm hay không”.

Ý tưởng Nighthawk - Ảnh: D Loya & P Lee

Tháng 12 năm ngoái, NASA công bố dự án Mars Chopper phát triển máy bay không người lái kích thước lớn hơn và hoạt động tốt hơn Ingenuity (trực thăng thám hiểm sao Hỏa giai đoạn 2021-2024). Bản thiết kế hiện tại phác họa nên một trực thăng 6 rotor, mỗi rotor 6 cánh quạt để di chuyển trong bầu khí quyển mỏng.

Dự án hiện ở giai đoạn lên ý tưởng và thiết kế. Đội ngũ chuyên gia đang xem xét loạt đề xuất, trong đó Nighthawk nổi bật hơn cả. Ingenuity phụ thuộc vào tàu thám hiểm Perseverance hỗ trợ và điều hướng, còn Nighthawk dự kiến đủ khả năng hoạt động độc lập.

Theo nhóm phát triển: “Nhiệm vụ khoa học của Nighthawk sẽ không thực hiện được bằng trực thăng hạng Ingenuity, nhưng có thể thực hiện bằng trực thăng Mars Chopper lớn hơn, có khả năng hơn của NASA hiện đang được thiết kế”.

Sứ mệnh mà Nighthawk gồm một số mục tiêu chính là đánh giá liệu vùng Noctis Landing có thích hợp làm điểm hạ cánh cho sứ mệnh có người trong tương lai hay không, phân tích đặc tính nước, điều tra đặc tính núi lửa, nghiên cứu núi lửa cùng trầm tích băng. Eastern Noctis Labyrinthus đem lại cơ hội tìm hiểu nhiều quá trình địa chất định hình nên sao Hỏa suốt nhiều triệu năm.

Nighthawk dự kiến mang theo camera màu đa hướng OCCAM để định hướng và phác họa địa chất, máy quang phổ NIRAC phân tích chi tiết bề mặt sao Hỏa, máy dò neutron Puli Mars Water Snooper lập bản đồ nước dưới bề mặt.

Nhóm phát triển cho biết Nighthawk sẽ bay đến độ cao 1.500 mét so với độ cao trung bình của sao Hỏa, di chuyển khoảng 3km mỗi chuyến bay. Trực thăng có thể thực hiện 100 chuyến bay trong hơn 240 ngày trên hành tinh đỏ.

Trước đó, Ingenuity hoàn thành 72 chuyến bay (di chuyển tổng cộng hơn 17km) thay vì chỉ 5 chuyến như kế hoạch. Sau khi gặp sự cố thì phương tiện đã ngừng bay, nhưng vẫn ở lại sao Hỏa thu thập dữ liệu thời tiết.

Cẩm Bình